Emirates et Etihad immobilisent leurs flottes et activent la réorganisation d'urgence pour les passagers bloqués

Suite à la décision des Émirats arabes unis de fermer leur espace aérien, les compagnies nationales Emirates et Etihad ont annoncé, tard dans la soirée du 28 février, l’immobilisation de leur flotte combinée de 335 avions de passagers. Dans des communiqués publiés à 30 minutes d’intervalle, les deux compagnies ont confirmé la suspension de tous les départs « au moins jusqu’au 3 mars », déclenchant ainsi la plus grande interruption opérationnelle de leur histoire. Emirates a activé son centre de gestion des opérations irrégulières (IROPS), supprimant les frais de modification, prolongeant la validité des billets et offrant des remboursements complets ou des itinéraires alternatifs via des compagnies partenaires dès la réouverture des couloirs aériens voisins. Etihad a mis en place un « Guest Care Hub » au sein du Centre national des expositions d’Abu Dhabi, équipé de 2 000 lits de camp et animé par des bénévoles de l’opérateur au sol ADAC. Cette pause a eu des répercussions sur les horaires mondiaux: Qantas a suspendu ses vols « Kangaroo Route » en cinquième liberté via Dubaï, Air Canada a redirigé ses vols Toronto-Delhi en passant par le pôle Nord, et le spécialiste du fret Cargolux a détourné ses avions Luxembourg-Hong Kong vers Bakou pour faire le plein et changer d’équipage. Pour les professionnels de la mobilité, cet arrêt complique les rotations des travailleurs sur les projets énergétiques aux Émirats et retarde l’intégration des nouveaux expatriés prévue pour la paie du 1er mars. Les entreprises de relocation internationales conseillent à leurs clients de repousser les dates de début d’au moins deux semaines et de sécuriser des hébergements temporaires à Bahreïn ou à Oman, où les liaisons aériennes restent sporadiquement disponibles. Les deux compagnies précisent que la reprise des vols dépendra d’une « évaluation des risques acceptable » validée par l’Autorité nationale de gestion des crises et des catastrophes des Émirats. Les voyageurs détenteurs de billets jusqu’au 15 mars peuvent reprogrammer leur vol dans la même classe sans pénalité ou demander des bons de voyage valables 24 mois.