Na de beslissing van de VAE om hun luchtruim te sluiten, kondigden de nationale luchtvaartmaatschappijen Emirates en Etihad op 28 februari laat in de avond de tijdelijke stillegging aan van hun gezamenlijke passagiersvloot van 335 toestellen. In verklaringen die 30 minuten na elkaar werden uitgebracht, bevestigden beide maatschappijen de opschorting van alle vluchten ‘tot minstens 3 maart’, wat de grootste operationele stilstand in hun geschiedenis betekent. Emirates activeerde haar commandocentrum voor onregelmatige operaties (IROPS), schafte wijzigingskosten af, verlengde de geldigheid van tickets en bood volledige terugbetalingen of alternatieve routes via partnermaatschappijen aan zodra de omliggende luchtcorridors weer opengaan. Etihad richtte een ‘Guest Care Hub’ in in het Abu Dhabi National Exhibition Centre, met 2.000 veldbedden en bemand door vrijwilligers van grondafhandelaar ADAC. Deze pauze had wereldwijde gevolgen: Qantas schortte haar ‘Kangaroo Route’ vijfde-vrijheidsdiensten via Dubai op, Air Canada leidde vluchten van Toronto naar Delhi om via de Noordpool, en vrachtvervoerder Cargolux stuurde vrachtvluchten van Luxemburg naar Hongkong om via Baku te tanken en van bemanning te wisselen. Voor mobiliteitsprofessionals bemoeilijkt de stillegging de rotatie van werknemers naar energieprojecten in de VAE en vertraagt het de start van nieuwe expatopdrachten die gekoppeld zijn aan de salarisbetalingen van 1 maart. Wereldwijde verhuisbedrijven adviseren klanten om de startdata met minstens twee weken uit te stellen en tijdelijke huisvesting te regelen in Bahrein of Oman, waar vluchtverbindingen nog sporadisch beschikbaar zijn. Beide maatschappijen geven aan dat de hervattingsdata afhangen van een ‘acceptabel risicoprofiel’, bevestigd door de Nationale Autoriteit voor Crisis- en Rampenbeheer van de VAE. Reizigers met tickets tot 15 maart kunnen kosteloos omboeken binnen dezelfde cabineklasse of kiezen voor reistegoed dat 24 maanden geldig is.
