La police d'Essex et la Border Force saisissent 100 000 £ en espèces et 80 000 cigarettes lors d'une opération anti-traite à Stansted

Une opération conjointe de six mois visant la criminalité organisée liée à l'immigration à l'aéroport de London Stansted s'est achevée vendredi par la saisie de plus de 100 000 £ en espèces suspectées d'origine criminelle et de 80 000 cigarettes illicites. La police d'Essex, en collaboration avec la Border Force et l'Unité des opérations spéciales de la région Est, a annoncé avoir refusé l'entrée à cinq présumés contrebandiers de cigarettes et les avoir expulsés du Royaume-Uni. Un homme recherché sur la base d'un mandat d'arrêt national a été arrêté à son arrivée. La task force – dans le cadre de l’Opération Othello – a contrôlé près de 1 000 passagers sur huit vols en mars, et 1 500 supplémentaires en février, en ciblant des itinéraires suspectés de trafic. Des agents Protect-and-Prevent ainsi que des ONG comme NAPAC étaient présents pour identifier et aider les voyageurs vulnérables susceptibles d’être exploités. Le sergent Mark Ghosh a expliqué que les opérations de contrebande en espèces financent souvent des réseaux plus larges de traite des êtres humains: « Saisir des cigarettes peut ne pas sembler lié à l’immigration, mais les profits alimentent les groupes criminels qui déplacent illégalement des personnes et les soumettent au travail forcé. » Pour les gestionnaires des risques liés aux voyages, le message est clair: les aéroports régionaux britanniques restent en première ligne des flux illicites, et des contrôles renforcés ou des interrogatoires secondaires peuvent perturber les itinéraires serrés des voyageurs d’affaires légitimes, notamment sur les vols courts-courriers européens. Les entreprises transportant des marchandises de grande valeur via les terminaux de fret express de Stansted doivent également s’attendre à davantage de contrôles ponctuels dans le cadre de la Stratégie de lutte contre le financement illicite 2025. Le Home Office s’est engagé à doubler le financement de l’Immigration Enforcement d’ici 2029; des déploiements multi-agences similaires sont prévus cet été dans les aéroports de Birmingham et East Midlands.