La polizia di Essex e la Border Force sequestrano 100.000 sterline in contanti e 80.000 sigarette durante un'operazione anti-traffico a Stansted

Un’operazione congiunta di sei mesi contro il crimine organizzato legato all’immigrazione all’aeroporto di Londra Stansted si è conclusa venerdì con il sequestro di oltre 100.000 sterline in contanti sospetti e 80.000 sigarette illegali. La polizia di Essex, in collaborazione con la Border Force e l’Unità Operativa Speciale della Regione Est, ha segnalato il rifiuto d’ingresso a cinque presunti contrabbandieri di sigarette, che sono stati rimpatriati dal Regno Unito. Un uomo ricercato con mandato di arresto nazionale è stato fermato all’arrivo. La task force – parte dell’Operazione Othello – ha controllato quasi 1.000 passeggeri su otto voli a marzo e altri 1.500 a febbraio, concentrandosi su rotte segnalate per possibili attività di traffico. Agenti Protect-and-Prevent e ONG come NAPAC erano presenti per identificare e assistere viaggiatori vulnerabili ritenuti a rischio di sfruttamento. Il sergente Mark Ghosh ha spiegato che le operazioni di contrabbando basate su contanti spesso finanziano reti più ampie di traffico di esseri umani: “Il sequestro di sigarette può non sembrare un lavoro legato all’immigrazione, ma i profitti alimentano i gruppi criminali che spostano persone illegalmente e le sottopongono a lavoro forzato.” Per i responsabili della gestione dei rischi di viaggio, il messaggio è che gli aeroporti regionali del Regno Unito restano in prima linea nel contrasto ai flussi illeciti, e controlli più approfonditi o interrogatori secondari potrebbero complicare gli itinerari serrati dei passeggeri d’affari, soprattutto sui voli europei a corto raggio. Le aziende che movimentano merci di alto valore attraverso i terminal di spedizione espressa di Stansted devono inoltre aspettarsi controlli a sorpresa più frequenti nell’ambito della Strategia per la Finanza Illecita 2025. Il Ministero dell’Interno ha promesso di raddoppiare i fondi per l’Immigration Enforcement entro il 2029; simili operazioni multi-agenzia sono previste negli aeroporti di Birmingham e East Midlands entro la prossima estate.