Les universités américaines encouragent les étudiants étrangers à revenir avant l'entrée en vigueur de la limite de visa de 4 ans

Les universités américaines se précipitent pour informer leurs étudiants internationaux après la publication par le Département de la Sécurité intérieure (DHS) d’une règle finale abolissant le statut d’admission « durée de séjour » illimitée pour les visas F-1 et J-1, remplacée par des périodes de séjour fixes allant jusqu’à quatre ans. Cette réglementation, publiée le 17 juillet et applicable à partir du 15 septembre, réduit également la période de grâce post-études de 60 à 30 jours et limite la durée d’admission des visas I à 240 jours (90 jours pour les journalistes chinois).

Ce week-end, Columbia, Yale, Penn, Washington, Cornell et Carnegie Mellon ont diffusé des avis urgents recommandant aux étudiants actuellement à l’étranger de raccourcir leurs voyages d’été et de revenir aux États-Unis avant le 15 septembre. En procédant ainsi, leurs cartes I-94 actuelles, marquées « D/S », resteront valides jusqu’à la fin de leur programme académique, les protégeant ainsi de la nouvelle limitation. Ceux qui entreront après le 15 septembre recevront une carte I-94 avec une date limite stricte, les obligeant à demander une prolongation via le formulaire I-539, avec le risque de pénalités pour présence illégale en cas de dépassement.



Les conseillers s’inquiètent particulièrement pour les doctorants en recherche dont les programmes dépassent souvent quatre ans, ainsi que pour les post-doctorants J-1 enchaînant plusieurs projets de courte durée. Les universités prévoient devoir gérer des milliers de demandes de prolongation supplémentaires chaque année, ce qui alourdit le travail des bureaux internationaux déjà surchargés suite aux réductions de personnel liées à la pandémie. Les employeurs utilisant la formation pratique curriculaire (CPT) et la formation pratique optionnelle (OPT) devront aussi surveiller de près les durées de visa pour éviter des interruptions dans l’autorisation de travail.

Le DHS justifie ce changement en affirmant qu’il harmonise les catégories étudiants et échanges avec les autres classes de non-immigrants, qui ont des périodes d’admission explicites, et qu’il renforcera la conformité. Les universités rétorquent que cette règle augmente les coûts administratifs et freine la mobilité à un moment où des pays concurrents comme le Canada et le Royaume-Uni recrutent activement des talents. Plusieurs associations d’enseignement supérieur envisagent un recours juridique, mais reconnaissent que le délai est serré.

En attendant, les étudiants prévoyant des voyages en août pour des visites familiales, des recherches ou des conférences doivent faire des choix difficiles: rentrer immédiatement, annuler leur voyage ou risquer de revenir aux États-Unis sous ce régime plus strict. Les conseillers universitaires recommandent de toujours porter des preuves de la durée du programme, du financement et des progrès satisfaisants pour faciliter l’admission, et, si possible, de planifier les voyages internationaux après le semestre d’automne.