La croissance démographique ralentit à 0,5 % sous l'effet des restrictions à l'immigration

À la suite de la révision de ses prévisions démographiques, le rapport trimestriel de Statistique Canada dresse un tableau encore plus alarmant du ralentissement de la croissance démographique au Canada. La population s’élevait à 41,8 millions au 1er juillet 2026, soit une hausse de seulement 189 425 personnes par rapport à l’année précédente. Cette augmentation de 0,5 % est la plus faible enregistrée entre deux mois de juillet depuis la Seconde Guerre mondiale, bien en deçà du pic de 2,8 % observé en 2023-2024. Deux facteurs expliquent cette tendance. D’une part, IRCC a réduit son objectif d’admissions de résidents permanents pour 2026 à 375 000, contre plus de 430 000 il y a deux ans. D’autre part, le nombre de nouveaux résidents permanents diminue, en raison des plafonds sur les permis d’études, du durcissement des règles sur les permis de travail postdiplôme et des nouvelles directives sur les EIMT, qui freinent les arrivées et encouragent les départs. Statistique Canada a enregistré une baisse annuelle de 154 614 nouveaux résidents permanents, avec les reculs les plus marqués chez les 20-29 ans, la tranche d’âge sur laquelle les employeurs comptent pour les postes d’entrée de gamme. Les impacts régionaux varient. L’Alberta (+1,5 %) reste la province à la croissance la plus rapide, soutenue par la migration interprovinciale et les embauches dans le secteur de l’énergie. L’Ontario et la Colombie-Britannique, qui dépendent fortement des nouveaux arrivants pour maintenir leur offre de main-d’œuvre, ont vu leur population croître respectivement de seulement 0,3 % et 0,1 %. Le vieillissement de la population reprend à l’échelle nationale: l’âge médian au Canada est désormais de 40,9 ans, contre 40,5 il y a deux ans. Pour les entreprises, ce ralentissement se traduit par un marché intérieur plus restreint, que ce soit pour la vente au détail ou le logement locatif, tout en annonçant une possible pression salariale dans les secteurs à haute qualification, historiquement alimentés par une immigration rapide. Les employeurs envisageant une expansion devront peut-être prévoir des stratégies de recrutement plus agressives ou se tourner vers la mobilité interprovinciale. Les gouvernements, eux, font face à un dilemme différent: la baisse du nombre de nouveaux arrivants soulage à court terme les tensions sur le logement et les soins de santé, mais réduit aussi la base fiscale qui finance ces services. Le prochain Plan des niveaux d’immigration d’Ottawa, attendu en novembre, sera donc scruté de près pour détecter tout signe de réorientation politique.