Para pemimpin pendidikan tinggi Inggris dikejutkan pada 23 September ketika Times Higher Education mengungkap lonjakan penolakan visa pelajar Inggris yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mempengaruhi beberapa institusi hanya beberapa hari sebelum penerimaan musim gugur. Seorang rektor mengatakan kepada majalah tersebut bahwa UK Visas & Immigration (UKVI) biasanya menolak sekitar 3 persen aplikasi dari Nigeria, tetapi tingkat penolakan melonjak menjadi ‘hampir 35 persen pada bulan Agustus’. Tawaran sudah diterima, deposit sudah dibayar, dan akomodasi sudah dipesan, sehingga universitas-universitas harus bergegas mengisi kursi kosong dan menutupi kekurangan keuangan. Gelombang penolakan ini tampaknya terkait dengan wawancara kredibilitas yang lebih ketat dan pemeriksaan lebih mendalam terhadap bukti rekening bank setelah serangkaian kasus dokumen palsu pada awal musim panas. Sumber di sektor ini mengatakan bahwa agen besar mengalirkan ratusan aplikasi melalui sejumlah kecil ‘visa mill’, yang memicu tanda bahaya dalam sistem analisis risiko Home Office. UKVI belum memberikan komentar publik, tetapi pejabat secara pribadi menegaskan bahwa petugas kasus hanya menegakkan aturan yang ada dengan lebih konsisten. Waktu kejadian ini sangat tidak menguntungkan bagi institusi yang mengandalkan biaya kuliah internasional untuk menyeimbangkan keuangan mereka. Mahasiswa Nigeria merupakan kelompok pelajar internasional terbesar ketiga di Inggris, dengan nilai ekspor kotor diperkirakan mencapai £2 miliar per tahun. Beberapa universitas kini menawarkan beasiswa terlambat ke pasar lain dan melobi UKVI untuk ‘peninjauan ulang’ mendesak jika mereka yakin dokumen salah diinterpretasikan. Beberapa mahasiswa mempertimbangkan untuk menunda hingga Januari, tetapi banyak yang akan beralih ke Kanada, Irlandia, atau Belanda daripada mengambil risiko penolakan visa lagi. Bagi para pemberi kerja, kejadian ini menjadi peringatan bahwa tekanan politik untuk mengurangi migrasi bersih mulai memengaruhi jalur pelajar, tepat saat visa Graduate membuka jalan ke pasar tenaga kerja. Tim HR yang merekrut lulusan harus mengantisipasi ketidakstabilan jumlah kohort dan mungkin perlu memperluas jangkauan kampus mereka. Sponsor lulusan pekerja terampil juga harus mempertimbangkan kemungkinan kekosongan bukti hak kerja jika mahasiswa datang terlambat atau ditolak sepenuhnya. Dalam jangka panjang, universitas khawatir akan terulangnya penurunan pendaftaran mahasiswa India pada 2012–14 setelah visa Post-Study Work dihapuskan. Jika tingkat penolakan tetap tinggi, reputasi Inggris sebagai negara terbuka bisa terganggu, merugikan kolaborasi riset dan aliran talenta yang menopang ekonomi pengetahuan Inggris.
Sumber: Times Higher Education
