มหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรเผชิญอัตราปฏิเสธวีซ่านักเรียนไนจีเรียพุ่งสูงถึง 35% อย่างน่าตกใจ

ผู้นำการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหราชอาณาจักรถูกช็อกเมื่อวันที่ 23 กันยายนที่ผ่านมา เมื่อ Times Higher Education รายงานการปฏิเสธวีซ่านักเรียนสหราชอาณาจักรพุ่งสูงอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยบางสถาบันได้รับผลกระทบเพียงไม่กี่วันก่อนเปิดภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วง รองอธิการบดีคนหนึ่งเปิดเผยกับนิตยสารว่า UK Visas & Immigration (UKVI) ปกติจะปฏิเสธคำขอวีซ่าจากไนจีเรียประมาณ 3% แต่ในเดือนสิงหาคมอัตราการปฏิเสธพุ่งขึ้นเกือบ 35% ข้อเสนอการรับเข้าศึกษาถูกยอมรับแล้ว เงินมัดจำจ่ายแล้ว และที่พักถูกจองไว้ ทำให้มหาวิทยาลัยต้องเร่งหานักศึกษาเติมที่นั่งว่างและแก้ไขปัญหาทางการเงิน

การปฏิเสธครั้งนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการสัมภาษณ์ความน่าเชื่อถือที่เข้มงวดขึ้นและการตรวจสอบหลักฐานบัญชีธนาคารอย่างละเอียด หลังจากมีกรณีเอกสารปลอมหลายกรณีในช่วงต้นฤดูร้อน แหล่งข่าวในวงการเผยว่าเอเจนต์รายใหญ่ส่งคำขอหลายร้อยรายการผ่าน “โรงงานวีซ่า” จำนวนจำกัด ซึ่งทำให้ระบบวิเคราะห์ความเสี่ยงของกระทรวงมหาดไทยส่งสัญญาณเตือน UKVI ยังไม่ได้แถลงการณ์สาธารณะ แต่เจ้าหน้าที่ยืนยันในที่ส่วนตัวว่าพนักงานกำลังบังคับใช้กฎเกณฑ์เดิมอย่างเข้มงวดมากขึ้น



ช่วงเวลานี้ถือว่าย่ำแย่สำหรับสถาบันที่พึ่งพาค่าธรรมเนียมการศึกษาของนักศึกษาต่างชาติในการบริหารงบประมาณ นักศึกษาไนจีเรียเป็นกลุ่มนักศึกษาต่างชาติที่ใหญ่เป็นอันดับสามของสหราชอาณาจักร มีมูลค่าการส่งออกโดยรวมประมาณ 2 พันล้านปอนด์ต่อปี มหาวิทยาลัยหลายแห่งจึงเริ่มมอบทุนการศึกษาช่วงปลายให้กับตลาดอื่น ๆ และเรียกร้องให้ UKVI ทบทวนคำขอใหม่อย่างเร่งด่วนในกรณีที่เชื่อว่ามีการตีความเอกสารผิดพลาด นักศึกษาบางคนกำลังพิจารณาผัดผ่อนการเข้าเรียนไปจนถึงเดือนมกราคม แต่หลายคนเลือกเปลี่ยนไปเรียนที่แคนาดา ไอร์แลนด์ หรือเนเธอร์แลนด์ แทนที่จะเสี่ยงถูกปฏิเสธวีซ่าอีกครั้ง

สำหรับนายจ้าง เหตุการณ์นี้เป็นสัญญาณเตือนว่าความกดดันทางการเมืองในการลดการย้ายถิ่นฐานสุทธิได้ส่งผลกระทบต่อเส้นทางนักเรียนในช่วงที่วีซ่าบัณฑิตเปิดโอกาสเข้าสู่ตลาดแรงงาน ทีมทรัพยากรบุคคลที่รับสมัครบัณฑิตควรเตรียมรับมือกับความผันผวนของจำนวนรุ่นนักศึกษา และอาจต้องขยายการเข้าถึงในมหาวิทยาลัยมากขึ้น ผู้สนับสนุนบัณฑิตที่เป็นแรงงานมีฝีมือก็ควรเผื่อเวลาสำหรับช่องว่างของหลักฐานสิทธิ์ทำงาน หากนักศึกษามาถึงล่าช้าหรือถูกปฏิเสธวีซ่าโดยสิ้นเชิง

ในระยะยาว มหาวิทยาลัยกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยการลดลงของจำนวนนักศึกษาอินเดียในช่วงปี 2012–2014 หลังจากที่วีซ่าทำงานหลังเรียนจบถูกยกเลิก หากอัตราการปฏิเสธยังคงสูง ชื่อเสียงของสหราชอาณาจักรในเรื่องความเปิดกว้างอาจได้รับผลกระทบ ส่งผลกระทบต่อความร่วมมือด้านการวิจัยและแหล่งบุคลากรที่เป็นกำลังสำคัญของเศรษฐกิจความรู้ของประเทศ