Il Regno Unito apre i varchi elettronici ai bambini di 8 e 9 anni, riducendo le code ai confini durante l’alta stagione

Le famiglie in arrivo in Gran Bretagna per le vacanze estive hanno trovato code più brevi l’8 luglio, dopo che il Ministero dell’Interno ha abbassato l’età minima per l’uso dei varchi automatizzati e-Gates da 10 a 8 anni. Da oggi, i bambini accompagnati di 8 o 9 anni, alti almeno 120 cm, possono utilizzare i 290 varchi con riconoscimento facciale presenti in 13 aeroporti del Regno Unito e in diversi punti di frontiera congiunti in Francia e Belgio. I ministri stimano che questa misura renderà idonei al canale biometrico più rapido 1,5 milioni di giovani passeggeri in più nei prossimi 12 mesi.

Il cambiamento rappresenta l’ultimo passo di un programma pluriennale volto a creare una frontiera “senza contatto”, basata su permessi di viaggio digitali (eVisa e prossime Autorizzazioni Elettroniche di Viaggio) e controlli d’identità automatizzati. Gli e-Gates processano i viaggiatori in 30-45 secondi, contro i diversi minuti richiesti ai varchi con personale. Estendendo l’accesso ai bambini più piccoli, la Border Force prevede di alleviare la congestione a Heathrow, Gatwick e Manchester durante i picchi delle vacanze scolastiche, liberando gli agenti per concentrarsi su viaggiatori a rischio più elevato.



Il Ministro per la Sicurezza delle Frontiere e l’Asilo, Alex Norris, ha dichiarato che l’abbassamento dell’età “renderà i viaggi più semplici per le famiglie con bambini piccoli e ridurrà gli inconvenienti dopo una vacanza”, mantenendo la sicurezza grazie ai requisiti di altezza e accompagnamento. Compagnie aeree e aeroporti hanno accolto positivamente la novità; l’aeroporto di Heathrow l’ha definita “una semplice modifica che ridurrà sensibilmente i tempi di attesa nei nostri giorni più intensi”. Anche i manager dei viaggi d’affari ne trarranno vantaggio: i viaggiatori corporate spesso viaggiano con familiari durante i viaggi “bleisure” (business + leisure); una gestione più rapida delle famiglie riduce il rischio di perdere coincidenze ferroviarie o voli nazionali e migliora i punteggi di duty of care.

Le compagnie sono state invitate a istruire il personale a terra affinché i bambini idonei vengano indirizzati alle corsie corrette e a verificare che i passeggeri che necessitano di ETA o eVisa li abbiano ottenuti prima dell’imbarco. Guardando al futuro, il Ministero dell’Interno ha confermato che entro la fine dell’anno inizieranno i test per i passaggi di frontiera completamente senza contatto, dove il volto del passeggero diventerà il suo passaporto. I viaggiatori sono inoltre invitati a familiarizzare con il nuovo Sistema di Entrata/Uscita dell’UE prima di viaggi di piacere o lavoro nel continente europeo, poiché la registrazione iniziale potrebbe allungare i tempi di ritorno.