Reino Unido abre e-Gates para niños de 8 y 9 años, aliviando las colas en las fronteras durante la temporada alta

Las familias que llegaron a Gran Bretaña para las vacaciones de verano encontraron colas más cortas el 8 de julio, después de que el Ministerio del Interior redujera la edad mínima para usar los e-Gates automatizados de pasaportes, de 10 a 8 años. A partir de hoy, los niños acompañados de ocho o nueve años que midan al menos 120 cm podrán utilizar las 290 puertas de reconocimiento facial instaladas en 13 aeropuertos del Reino Unido y en varios puntos fronterizos conjuntos en Francia y Bélgica. Los ministros estiman que esta medida hará que 1,5 millones de pasajeros jóvenes adicionales sean elegibles para el canal biométrico rápido en los próximos 12 meses.

Este cambio es el último paso en un programa de varios años para crear una frontera “sin contacto” que se base en permisos digitales de viaje (eVisas y próximas Autorizaciones Electrónicas de Viaje) y controles de identidad automatizados. Los e-Gates suelen procesar a los viajeros en 30-45 segundos, frente a varios minutos en los mostradores atendidos por personal. Al ampliar el acceso a niños más pequeños, la Fuerza Fronteriza espera aliviar la congestión en Heathrow, Gatwick y Manchester durante los picos de las vacaciones escolares, permitiendo que los oficiales se concentren en viajeros de mayor riesgo.



El ministro de Seguridad Fronteriza y Asilo, Alex Norris, afirmó que la reducción de la edad “facilitará los viajes para las familias con niños pequeños y reducirá las molestias tras las vacaciones”, manteniendo la seguridad mediante requisitos de altura y acompañamiento. Las aerolíneas y aeropuertos recibieron con agrado el cambio; el aeropuerto de Heathrow lo describió como “un ajuste sencillo que reducirá notablemente los tiempos de espera en nuestros días más concurridos”.

Los gestores de viajes de negocios también se beneficiarán. Los viajeros corporativos suelen viajar con familiares durante viajes que combinan ocio y trabajo (“bleisure”); un procesamiento más rápido de las familias reduce el riesgo de perder conexiones de tren o vuelos nacionales y mejora las puntuaciones de cuidado al pasajero. Se ha recordado a las aerolíneas que informen al personal de tierra para que los niños que cumplan los requisitos sean dirigidos a los carriles correctos y que continúen verificando que los pasajeros que necesitan una ETA o eVisa la hayan obtenido antes de embarcar.

De cara al futuro, el Ministerio del Interior confirmó que a finales de este año comenzarán las pruebas de cruces fronterizos totalmente sin contacto, donde el rostro del pasajero será su pasaporte. Además, se recomienda a los viajeros familiarizarse con el nuevo Sistema de Entrada/Salida de la UE antes de sus viajes de ocio o negocios a Europa continental, ya que el registro por primera vez puede añadir tiempo a los trayectos de regreso.