超党派のVISITOR法案が再提出、米国のビザ処理を近代化へ

9月21日月曜日、下院議員のディナ・タイタス氏（民主党・ネバダ州）とマリア・エルビラ・サラザール氏（共和党・フロリダ州）は、「ビザ改善・投資促進・観光最適化改革法（VISITOR法）」を米下院に再提出しました。第119回議会第2会期でH.R.10106として提出されたこの法案は、国務省の領事部門の資金調達と人員配置モデルを抜本的に見直し、既存のビザ申請料の一部を海外の高需要拠点における技術アップグレードや臨時人員の増強に直接再投資できるようにすることを目指しています。

成立すれば、ピークシーズンにおける領事官の時間外勤務手当や臨時任務を認める数年にわたるパイロットプログラムが設けられ、これは米国税関・国境警備局が陸上国境で長年採用してきた仕組みに類似しています。また、国務長官に対して、B-1/B-2訪問者カテゴリーの面接予約を21日以内に完了するなどのサービス水準の公開基準を設定し、月次の業績ダッシュボードを公表することも義務付けられます。



ビジネス団体は、ビザの遅延が観光客や投資家、短期派遣者の誘致における米国の競争力を損なっているとの不満が高まる中、この法案の成立を求めてロビー活動を展開しています。米国旅行協会は、パンデミック期の訪問者ビザの遅延が2025年だけで230億ドルの経済損失をもたらすと推計しています。ラスベガスやオーランドなどのコンベンション都市のホスピタリティ企業も、国際的な大規模展示会の確保には予測可能なビザ処理が不可欠だとして法案を支持しています。

企業の人材移動管理者にとって、VISITOR法はプロジェクトチームの迅速な派遣や、第三国の領事館への急な「ビザラン」への依存軽減につながる可能性があります。しかし、移民支援団体は、特に雇用ベースの延長申請に関する米国市民権・移民局の並行改革がなければ、恩恵は不均一になると警鐘を鳴らしています。

この法案は現在、司法委員会と外交委員会に付託されており、前回議会では類似の法案が停滞していました。観測筋は、超党派の支持と2026年中間選挙前の短い立法日程が、この法案に新たな勢いをもたらす可能性があると指摘しており、地域の観光経済を活性化する成果を求める議員たちの期待が高まっています。