帰化許可が72％激減、有権者を目指す人々が宙ぶらりんに

米国市民権・移民局（USCIS）は、2026年の最初の8か月間でわずか17万3,000件の帰化申請を承認しました。これは前年同期比で驚異の72％減少です。局の関係者は、審査の厳格化、英語試験の難化、バイデン政権時代の案件の再審査に試験官が割かれていることを原因としています。しかし、地域団体はこの遅延を意図的な選挙対策とみなし、11月3日の中間選挙前に新たな有権者を減らす狙いだと指摘しています。

1月に改訂された指針では、審査官は過去5年分の税務申告書を詳細に調査し、申請者のSNS投稿から「反米活動」を探り、近隣住民や雇用主への聞き取りも行うことが求められています。バイデン政権下で決定された案件も「再審査」のために再開され、リソースがさらに逼迫しています。N-400申請の平均処理期間は6か月から13か月以上に膨れ上がり、全国の未処理案件は80万件を超えています。ミルウォーキーのように宣誓式を完全に中止した地域もあり、1月以降新たな市民の宣誓は一件も行われていません。

移民や雇用主は大きな影響を受けています。デトロイト近郊のエンジニアは、帰化面接を逃す恐れから出張ができなくなったとワシントン・ポストに語り、有権者登録活動も重要な場を失っています。弁護士は今や通常の手続きとして強制執行訴訟を提起し、USCISに行動を促しています。裁判所は厳しい期限を設定し始めていますが、訴訟費用は多くの申請者にとって負担が大きいのが現状です。

政策アナリストは、この処理遅延が今後数年間の選挙結果に影響を及ぼす可能性を警告しています。2024年大統領選では帰化市民が有権者の約10％を占め、アリゾナ州、ジョージア州、ペンシルベニア州などの激戦州に多く集中しています。処理速度がこのまま低迷すれば、2026年や2028年の大統領選でも数十万人の有権者が投票できなくなる恐れがあります。

また、二重国籍者の移動に依存する企業も、海外出張の不確実性に直面しています。多国籍企業の人事担当者にとっては、帰化申請中の従業員は長期化を覚悟し、すべての海外渡航やオンラインの別名を記録し、早期に法的助言を受けることが重要です。さらに、長期審査期間中に出国できないスタッフのための代替プランも必要になるでしょう。