สำนักงานบริการสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ (USCIS) อนุมัติคำร้องขอสัญชาติแค่ 173,000 รายในช่วงแปดเดือนแรกของปี 2026 ลดลงอย่างน่าตกใจถึง 72% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน เจ้าหน้าที่ระบุว่าการตรวจสอบเข้มงวดขึ้น การสอบภาษาอังกฤษที่ยากขึ้น และการส่งเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบคดีในยุคไบเดนซ้ำเป็นสาเหตุ แต่กลุ่มชุมชนมองว่านี่เป็นกลยุทธ์ในปีเลือกตั้งเพื่อชะลอพิธีสัญชาติ ทำให้มีผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งใหม่ลดลงก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมวันที่ 3 พฤศจิกายน
ตามแนวทางใหม่ที่ออกในเดือนมกราคม เจ้าหน้าที่ต้องตรวจสอบรายงานภาษีย้อนหลัง 5 ปี ตรวจสอบโพสต์โซเชียลมีเดียของผู้สมัครเพื่อหากิจกรรมที่ “ต่อต้านอเมริกา” และสัมภาษณ์เพื่อนบ้านและนายจ้าง คดีที่เคยตัดสินในยุคไบเดนถูกเปิดตรวจสอบใหม่ ทำให้ทรัพยากรตึงตัวมากขึ้น เวลาประมวลผลคำร้อง N-400 เฉลี่ยเพิ่มจาก 6 เดือนเป็นมากกว่า 13 เดือน และคดีค้างสะสมทั่วประเทศเกิน 800,000 ราย บางสำนักงานท้องถิ่นยกเลิกพิธีสาบานตนทั้งหมด เช่น เมืองมิลวอกีที่ยังไม่มีการสาบานตนผู้ได้รับสัญชาติใหม่เลยตั้งแต่เดือนมกราคม
ทั้งผู้อพยพและนายจ้างต่างได้รับผลกระทบ วิศวกรในดีทรอยต์บอกกับ The Washington Post ว่าเขาไม่สามารถเดินทางไปทำงานได้เพราะกลัวพลาดการสัมภาษณ์สัญชาติ ขณะที่กิจกรรมลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งก็สูญเสียสถานที่สำคัญในการเข้าถึงประชาชน ทนายความเริ่มฟ้องร้องแบบ mandamus กันเป็นประจำเพื่อบังคับให้ USCIS ดำเนินการ แม้ว่าค่าใช้จ่ายทางกฎหมายจะสูงและหลายคนไม่สามารถจ่ายได้ ผู้พิพากษาก็เริ่มกำหนดเส้นตายที่เข้มงวด
นักวิเคราะห์นโยบายเตือนว่าความล่าช้านี้อาจเปลี่ยนแปลงฐานผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในระยะยาว ผู้ได้รับสัญชาติใหม่คิดเป็นประมาณหนึ่งในสิบของผู้ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 และกระจุกตัวอยู่ในรัฐสมรภูมิ เช่น แอริโซนา จอร์เจีย และเพนซิลเวเนีย หากอัตราการดำเนินการยังต่ำเช่นนี้ ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งหลายแสนคนจะถูกกีดกันในปี 2026 และอาจรวมถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2028 ด้วย
นายจ้างที่พึ่งพาการเคลื่อนย้ายของพนักงานที่มีสัญชาติสองประเทศก็เผชิญความไม่แน่นอนใหม่เกี่ยวกับการเดินทางระหว่างประเทศ สำหรับทีมทรัพยากรบุคคลของบริษัทข้ามชาติ ข้อสรุปที่ชัดเจนคือ พนักงานที่รอสัญชาติควรเตรียมใจรับเวลารอที่ยาวนานขึ้น เตรียมเอกสารการเดินทางต่างประเทศและบัญชีออนไลน์ทุกบัญชี และควรปรึกษาทนายความตั้งแต่เนิ่นๆ บริษัทอาจต้องวางแผนสำรองสำหรับพนักงานที่ต้องเดินทางแต่ไม่สามารถออกนอกประเทศได้ในช่วงเวลาการพิจารณาคดีที่ยืดเยื้อนี้ด้วย
ตามแนวทางใหม่ที่ออกในเดือนมกราคม เจ้าหน้าที่ต้องตรวจสอบรายงานภาษีย้อนหลัง 5 ปี ตรวจสอบโพสต์โซเชียลมีเดียของผู้สมัครเพื่อหากิจกรรมที่ “ต่อต้านอเมริกา” และสัมภาษณ์เพื่อนบ้านและนายจ้าง คดีที่เคยตัดสินในยุคไบเดนถูกเปิดตรวจสอบใหม่ ทำให้ทรัพยากรตึงตัวมากขึ้น เวลาประมวลผลคำร้อง N-400 เฉลี่ยเพิ่มจาก 6 เดือนเป็นมากกว่า 13 เดือน และคดีค้างสะสมทั่วประเทศเกิน 800,000 ราย บางสำนักงานท้องถิ่นยกเลิกพิธีสาบานตนทั้งหมด เช่น เมืองมิลวอกีที่ยังไม่มีการสาบานตนผู้ได้รับสัญชาติใหม่เลยตั้งแต่เดือนมกราคม
ทั้งผู้อพยพและนายจ้างต่างได้รับผลกระทบ วิศวกรในดีทรอยต์บอกกับ The Washington Post ว่าเขาไม่สามารถเดินทางไปทำงานได้เพราะกลัวพลาดการสัมภาษณ์สัญชาติ ขณะที่กิจกรรมลงทะเบียนผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งก็สูญเสียสถานที่สำคัญในการเข้าถึงประชาชน ทนายความเริ่มฟ้องร้องแบบ mandamus กันเป็นประจำเพื่อบังคับให้ USCIS ดำเนินการ แม้ว่าค่าใช้จ่ายทางกฎหมายจะสูงและหลายคนไม่สามารถจ่ายได้ ผู้พิพากษาก็เริ่มกำหนดเส้นตายที่เข้มงวด
นักวิเคราะห์นโยบายเตือนว่าความล่าช้านี้อาจเปลี่ยนแปลงฐานผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในระยะยาว ผู้ได้รับสัญชาติใหม่คิดเป็นประมาณหนึ่งในสิบของผู้ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 และกระจุกตัวอยู่ในรัฐสมรภูมิ เช่น แอริโซนา จอร์เจีย และเพนซิลเวเนีย หากอัตราการดำเนินการยังต่ำเช่นนี้ ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งหลายแสนคนจะถูกกีดกันในปี 2026 และอาจรวมถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2028 ด้วย
นายจ้างที่พึ่งพาการเคลื่อนย้ายของพนักงานที่มีสัญชาติสองประเทศก็เผชิญความไม่แน่นอนใหม่เกี่ยวกับการเดินทางระหว่างประเทศ สำหรับทีมทรัพยากรบุคคลของบริษัทข้ามชาติ ข้อสรุปที่ชัดเจนคือ พนักงานที่รอสัญชาติควรเตรียมใจรับเวลารอที่ยาวนานขึ้น เตรียมเอกสารการเดินทางต่างประเทศและบัญชีออนไลน์ทุกบัญชี และควรปรึกษาทนายความตั้งแต่เนิ่นๆ บริษัทอาจต้องวางแผนสำรองสำหรับพนักงานที่ต้องเดินทางแต่ไม่สามารถออกนอกประเทศได้ในช่วงเวลาการพิจารณาคดีที่ยืดเยื้อนี้ด้วย
แหล่งที่มา: The Washington Post
