Les approbations de naturalisation s'effondrent de 72 %, laissant les futurs électeurs américains dans l'incertitude

Les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) n’ont approuvé que 173 000 demandes de naturalisation au cours des huit premiers mois de 2026, soit une chute spectaculaire de 72 % par rapport à la même période l’année précédente. Les responsables de l’agence attribuent ce ralentissement à un contrôle renforcé, à un examen d’anglais plus strict et à la réaffectation des examinateurs pour réévaluer des dossiers datant de l’ère Biden. Les associations communautaires, elles, dénoncent une stratégie délibérée liée à l’année électorale: moins de cérémonies de naturalisation signifient moins de nouveaux électeurs avant les élections de mi-mandat du 3 novembre.

Selon les nouvelles directives publiées en janvier, les agents doivent désormais examiner cinq années de déclarations fiscales, analyser les publications sur les réseaux sociaux des candidats à la recherche d’« activités anti-américaines » et mener des entretiens avec les voisins et employeurs. Les dossiers déjà traités sous l’administration Biden sont rouverts pour une « réévaluation », ce qui surcharge encore davantage les ressources. Le délai moyen de traitement d’une demande N-400 est passé de six mois à plus de treize, et le retard national dépasse les 800 000 dossiers. Certains bureaux locaux ont même annulé les cérémonies de prestation de serment; à Milwaukee, aucun nouveau citoyen n’a été naturalisé depuis janvier.

Cette situation pèse sur les immigrants comme sur les employeurs. Un ingénieur de la région de Detroit a confié au Washington Post qu’il ne peut plus voyager pour affaires de peur de manquer son entretien de naturalisation, tandis que les campagnes d’inscription sur les listes électorales perdent un lieu clé pour leur mobilisation. Les avocats déposent désormais régulièrement des recours en mandamus — autrefois rares — pour contraindre l’USCIS à agir. Les juges fixent des délais stricts, mais ces procédures coûtent plusieurs milliers de dollars, un obstacle pour de nombreux candidats.

Les analystes politiques alertent sur le fait que ce goulet d’étranglement pourrait remodeler l’électorat pendant des années. Les citoyens naturalisés représentaient environ un électeur sur dix lors de l’élection présidentielle de 2024 et sont fortement concentrés dans des États clés comme l’Arizona, la Géorgie et la Pennsylvanie. Si les taux de traitement restent aussi bas, des centaines de milliers d’électeurs potentiels seront exclus des scrutins de 2026 — et peut-être même de la présidentielle de 2028.

Les employeurs qui dépendent de la mobilité des citoyens à double nationalité font également face à une incertitude accrue concernant les missions à l’étranger. Pour les équipes RH des multinationales, la leçon est claire: les employés en attente de naturalisation doivent s’attendre à des délais plus longs, préparer une documentation complète sur chaque voyage à l’étranger et chaque pseudonyme en ligne, et envisager un accompagnement juridique dès le départ. Les entreprises devront aussi prévoir des plans de secours pour le personnel dont les déplacements internationaux sont bloqués pendant la période prolongée de traitement.