FAA, 미국 내 40개 공항 항공편 4% 감축 명령…다음 주 10% 감축 경고

연방항공청(FAA)은 11월 7일 긴급 명령을 내려 미국 내 40개 주요 공항에서 금요일 오전 6시(동부시간)부터 국내 출발 항공편을 4% 감축하도록 지시했다. 이 지침은 항공사들과의 수일간 협상 끝에 확정된 것으로, 1만 3,000명의 항공교통관제사와 5만 명의 교통안전청(TSA) 직원이 무급으로 근무하는 사상 최장 연방정부 셧다운 상황에서 나왔다. 인력 부족으로 인해 애틀랜타, 샌프란시스코, 휴스턴, 뉴어크 등 주요 허브 공항에서 지상 운항 중단이 잇따르고 있으며, 금요일 아침에만 2,300편 이상의 항공편이 지연됐다.

FAA의 단계별 계획에 따르면 초기 4% 감축은 월요일까지 유지되며, 의회가 예산을 복구하지 않을 경우 11월 14일부터는 감축률을 10%로 확대해야 한다. 우주 발사 시간대와 대부분의 일반 항공 슬롯도 축소되며, 국제 여객 및 화물 항공편은 현재로서는 제외된다. 션 더피 교통부 장관은 이번 단계적 조치가 “안전과 관제 인력의 한계 상황을 균형 있게 고려한 것”이라고 설명했다.



주요 항공사들은 신속히 대응에 나섰다. 유나이티드는 장거리 및 허브 간 노선은 유지하되 지역 노선 운항 횟수를 대폭 줄여 하루 약 4,000편을 운항할 계획이며, 델타와 아메리칸은 일부 노선에 대형 항공기를 투입한다. 사우스웨스트는 영향을 받는 고객에 대해 변경 수수료를 면제한다. 시버리 분석가들은 국내 시장에서 하루 최대 26만 8,000석이 사라질 수 있어, 재향군인의 날과 추수감사절 성수기와 맞물려 공급이 크게 타이트해질 것으로 전망한다.

기업 출장 담당자들은 이번 감축으로 인해 남은 좌석의 요금 상승, 당일 예약 옵션 축소, 일정 여유 감소로 인한 연결편 실패 위험 증가 등 즉각적인 어려움에 직면하게 된다. 중요한 출장 일정이 있는 기업들은 연결 시간 여유를 늘리고, 화상회의 대안을 재검토하며, 예산이 허용하는 경우 환불 가능한 요금제 예약을 권장받고 있다. 적시 공급망에 의존하는 다국적 기업들은 화물 항공편이 이후 단계에서 감축 대상에 포함될 경우 물류 병목 현상을 겪을 수 있다.

셧다운이 장기화될 경우 FAA는 감축률을 최대 20%까지 확대하고 슬롯 제한 공항에서 개인 제트기 운항도 제한할 수 있음을 시사했다. FAA는 비행 안전성은 유지된다고 강조하지만, 노조는 급여 지급이 재개될 때까지 피로와 사기 저하 문제가 계속될 것이라고 경고한다. 기업들은 항공사 여행 면제 정책 페이지를 주시하고, 제3자 위험 관리 서비스를 활용해 실시간으로 여행자 정보를 제공하는 방안을 고려해야 한다.