FAA beveelt 4% minder vluchten aan op 40 Amerikaanse luchthavens, waarschuwt voor 10% vermindering volgende week

De Federal Aviation Administration (FAA) heeft op 7 november een noodbevel uitgevaardigd waarin Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen worden opgedragen het aantal binnenlandse vluchten met vier procent te verminderen op 40 van de drukste luchthavens van het land, vanaf vrijdag 6 uur ’s ochtends Eastern Time. Deze maatregel, die tot stand kwam na dagenlange onderhandelingen met de luchtvaartmaatschappijen, volgt op een recordlange sluiting van de federale overheid, waarbij 13.000 luchtverkeersleiders en 50.000 medewerkers van de Transportation Security Administration zonder salaris doorwerken. Personeelstekorten hebben al geleid tot tijdelijke grondstops op luchthavens in Atlanta, San Francisco, Houston, Newark en andere knooppunten, met alleen al vrijdagochtend meer dan 2.300 vertraagde vluchten.

Volgens het gefaseerde plan van de FAA blijft de initiële vermindering van 4% van kracht tot en met maandag; als het Congres de financiering niet herstelt, moeten luchtvaartmaatschappijen vanaf 14 november de capaciteit met 10% terugbrengen. Ook lanceervensters voor ruimtevluchten en de meeste slots voor algemene luchtvaart worden beperkt, terwijl internationale passagiers- en vrachtvluchten voorlopig zijn uitgezonderd. Minister van Transport Sean Duffy benadrukte dat deze gefaseerde aanpak “veiligheid in balans brengt met de realiteit dat ons luchtverkeersleidingspersoneel op het breekpunt zit.”



Grote maatschappijen schakelden snel over om te voldoen aan de richtlijnen. United behoudt langeafstandsvluchten en verbindingen tussen hubs, maar schrapt veel regionale vluchten en zal ongeveer 4.000 vluchten per dag uitvoeren in plaats van de gebruikelijke 4.400. Delta en American zetten op geselecteerde routes grotere vliegtuigen in, terwijl Southwest wijzigingskosten voor getroffen klanten afschaft. Analisten van Seabury schatten dat er dagelijks tot 268.000 stoelen kunnen verdwijnen uit de binnenlandse markt, wat de capaciteit verder beperkt juist nu de piekperiodes rond Veterans Day en Thanksgiving naderen.

Voor reismanagers binnen bedrijven betekenen deze beperkingen directe uitdagingen: hogere tarieven voor de resterende stoelen, minder opties op dezelfde dag en een groter risico op gemiste aansluitingen doordat de flexibiliteit in de dienstregelingen afneemt. Bedrijven met dringende reisbehoeften worden aangespoord om ruimere aansluitingen in te plannen, videoconferenties als alternatief te heroverwegen en werknemers aan te moedigen om waar mogelijk flexibele tickets te boeken. Multinationals die afhankelijk zijn van just-in-time leveringsketens kunnen te maken krijgen met vrachtvertragingen als vrachtvluchten in latere fasen van het bevel worden getroffen.

Als de sluiting van de overheid aanhoudt, heeft de FAA aangegeven dat reducties tot 20% mogelijk zijn en dat privéjets op luchthavens met slotbeperkingen kunnen worden beperkt. Hoewel de FAA benadrukt dat vliegen veilig blijft, waarschuwen vakbonden dat vermoeidheid en moraalproblemen zullen aanhouden zolang de salarissen niet worden uitbetaald. Bedrijven wordt aangeraden de reisinformatiepagina’s van luchtvaartmaatschappijen goed in de gaten te houden en gebruik te maken van risicomanagementdiensten van derden om reizigers realtime op de hoogte te houden.