홍콩, 네팔 여행객 대상 공항 무비자 환승 허용

홍콩이 지역 환승 허브로서의 역할을 재건하고 있음을 보여주는 또 다른 신호로, 홍콩 특별행정구(HKSAR) 출입국관리국은 2025년 11월 15일부터 네팔 국적자가 홍콩 국제공항에서 비자 없이 환승할 수 있다고 11월 14일 발표했다. 단, 이들은 보안 환승 구역 내에 머무르며 같은 날 출발하는 연결편을 이용해야 한다.

이번 조치는 공항 간 환승에만 한정되며 홍콩 영토 내 입국은 허용하지 않아 제한적이지만, 빠르게 성장하는 남아시아 시장에 대한 행정적 부담을 줄여준다. 이전에는 네팔 승객이 무균 구역을 벗어나지 않더라도 ‘환승 비자’를 받아야 했으며, 이 과정은 최대 4주가 소요되고 비용은 230홍콩달러에 달했다. 이번 비자 면제 조치로 카트만두에서 북미, 유럽, 오세아니아 등 장거리 목적지로 홍콩을 경유하는 여정의 시간과 비용이 크게 절감될 전망이다.



당국은 이 조치를 일대일로(벨트 앤 로드) 구상의 네트워크 연결성 강화 목표의 일환으로 설명했다. 홍콩 국제공항은 2025년 1~9월 동안 2,900만 명의 승객을 처리했으며, 이는 2019년 최고치인 7,500만 명에는 미치지 못하지만 2024년 대비 두 배에 달한다. 공항 당국 자료에 따르면 남아시아 환승객 수가 전년 대비 260% 급증했으며, 이는 주로 이주 노동자와 비즈니스 수요 증가에 기인한다. 캐세이퍼시픽과 네팔항공 등 항공사들은 이 규정 시행 후 연결 항공권 판매를 적극적으로 추진할 것으로 예상된다.

글로벌 모빌리티 매니저들에게 이번 변화는 남아시아와 대중국 지역 간 이동하는 주재원 및 프로젝트 팀에게 또 다른 경로 옵션을 제공한다. 다만, 여행객은 최종 목적지의 입국 요건을 충족해야 하며, 24시간 이상 체류하거나 회의 참석 등 목적으로 홍콩에 입국하려는 네팔 국적자는 여전히 일반 방문 비자를 받아야 한다. 현재 방문 비자 처리 기간은 6~8주가 소요된다.

기업들은 여행 예약 시스템을 업데이트해 이번 비자 면제 환승 경로를 안내하고, 직원들에게 비자 면제 환승은 반드시 공항 내 환승 구역에 머무를 때만 적용된다는 점을 상기시켜야 한다. 특히 건설, 해운, 환대업 등 남아시아 인력이 많은 기업들은 비용 민감한 여정에서 쿠알라룸푸르나 싱가포르 대신 홍콩 경유 노선을 새롭게 경쟁력 있는 선택지로 고려할 수 있을 것이다.