중국동방항공, 상하이-부에노스아이레스 노선 신설… 아시아-남미 간 비행 시간 대폭 단축

중국 동방항공이 상하이 푸동과 부에노스아이레스 에세이사 간 MU745/746편의 첫 운항을 성공적으로 마치며 세계 최장 거리 정기 상업 노선을 운영하는 항공사로 기록되었습니다. 12월 6일 02:00에 푸동을 출발해 같은 날 현지 시각 16:55에 아르헨티나에 도착한 동행 구간은 뉴질랜드 오클랜드에서 연료 보충을 위한 단일 기술 정차를 포함해 2만 km가 넘는 거리를 25시간 30분 동안 비행했습니다.

‘직항’으로 홍보되지만, 한 차례 정차하는 이 노선은 기존에 유럽, 북미, 걸프 지역을 경유해야 했던 경로를 우회해 문 앞에서 문 앞까지 소요 시간을 약 5시간 단축했습니다. 보잉 777-300ER 기종으로 주 2회(남행 월·목, 북행 화·금) 운항하며, 3개 클래스 총 282석을 제공합니다.



중국 입장에서는 이 노선이 노선도 상의 공백을 메우며 수출업체와 농산물 수입업체에 메르코수르 지역으로의 직항 옵션을 처음으로 제공하고, 2030년까지 라틴아메리카와의 양방향 무역을 7천억 달러로 확대하겠다는 베이징의 약속과도 맞물립니다. 아르헨티나에선 자국 국적기인 아에로리네아스 아르헨티나스가 아시아 장거리 노선을 보유하지 않아 이번 서비스가 고부가가치 신선 화물과 관광객 유입을 촉진하고 부에노스아이레스를 남미 허브로 키우려는 야망을 지원할 것으로 기대됩니다.

글로벌 모빌리티 뉴스에 따르면, 아시아와 남반구에 진출한 다국적 기업들은 비자 문제와 제3국 경유 시 보안 검사를 피하기 위해 상하이 출발 교통량의 최대 60%를 이 노선으로 전환할 계획입니다. 물류 전문가들은 전자상거래 판매자들이 중국 동부와 아르헨티나 대도시 간 36시간 내 문 앞 배송을 노리면서 화물 적재 공간에도 긍정적 파급 효과가 있을 것으로 전망합니다.

즉각적인 상업적 이익을 넘어 항공 전략가들은 이번 노선 개설을 글로벌 수요가 여전히 불안정한 상황에서도 중국이 장거리 노선 확장에 강한 의지를 보인 신호로 해석합니다. 중국 민항국(CAAC)은 다가오는 여름 시즌에 7쌍의 추가 장거리 노선을 승인했으며, 대부분은 서비스가 부족한 신흥 시장 노선에 집중되어 있습니다. 탑승률이 손익분기점인 75%를 넘으면, 중국 동방항공은 2028년 이후 차세대 초장거리 항공기 도입 시 상하이-부에노스아이레스 노선을 완전 논스톱으로 전환하는 방안도 검토할 예정입니다.