สายการบินไชน่าอีสเทิร์นเปิดเส้นทางใหม่เซี่ยงไฮ้-บัวโนสไอเรส ทำลายสถิติ ลดเวลาการเดินทางระหว่างเอเชียและอเมริกาใต้

สายการบินไชน่าอีสเทิร์นได้ทำการบินเที่ยวบิน MU745/746 รอบแรกระหว่างเซี่ยงไฮ้ผู่ตงและบัวโนสไอเรสเอเซอิซา สำเร็จแล้ว ทำให้สายการบินนี้กลายเป็นผู้ให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์ที่ยาวนานที่สุดในโลก เที่ยวบินขาออกจากผู่ตงในเวลา 02:00 วันที่ 6 ธันวาคม และถึงอาร์เจนตินาเวลา 16:55 ตามเวลาท้องถิ่นในวันเดียวกัน โดยครอบคลุมระยะทางกว่า 20,000 กิโลเมตร ใช้เวลาบินรวม 25 ชั่วโมงครึ่ง รวมจอดเติมน้ำมันเพียงครั้งเดียวที่โอ๊คแลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์

แม้จะโปรโมทว่าเป็นเที่ยวบิน "ตรง" แต่การหยุดพักเพียงครั้งเดียวนี้ช่วยหลีกเลี่ยงเส้นทางเดิมที่ต้องแวะพักในยุโรป อเมริกาเหนือ หรืออ่าวเปอร์เซีย ทำให้เวลาการเดินทางจากต้นทางถึงปลายทางลดลงประมาณ 5 ชั่วโมง บริการโดยเครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER มีเที่ยวบินสัปดาห์ละสองครั้ง (จันทร์/พฤหัสบดี ขาไปใต้; อังคาร/ศุกร์ ขากลับเหนือ) พร้อมที่นั่ง 282 ที่นั่งในสามชั้นโดยสาร



เส้นทางนี้เติมเต็มช่องว่างสำคัญในแผนที่เส้นทางของจีน เปิดโอกาสให้ผู้ส่งออกและผู้นำเข้าสินค้าเกษตรมีทางเลือกตรงสู่เมอร์คูซอร์เป็นครั้งแรก และสอดคล้องกับคำมั่นของปักกิ่งที่จะเพิ่มมูลค่าการค้าทวิภาคีกับละตินอเมริกาเป็น 700,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2030 สำหรับอาร์เจนตินา ซึ่งสายการบินประจำชาติ Aerolíneas Argentinas ไม่มีเครือข่ายบินระยะไกลในเอเชียเอง บริการนี้จะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวและการขนส่งสินค้าเข้า โดยเฉพาะสินค้าคงทนมูลค่าสูง พร้อมสนับสนุนเป้าหมายของบัวโนสไอเรสในการเป็นศูนย์กลางการบินของอเมริกาใต้

ทีมงานด้านการเดินทางของบริษัทข้ามชาติที่มีสำนักงานในเอเชียและโซนใต้ของอเมริกาใต้ได้ปรับนโยบายการเดินทางแล้ว โดยคาดว่าจะเปลี่ยนเส้นทางผู้โดยสารจากเซี่ยงไฮ้ถึง 60% มาใช้เที่ยวบินใหม่นี้ เพื่อลดขั้นตอนขอวีซ่าและการตรวจสอบความปลอดภัยในประเทศที่สาม นักวิเคราะห์โลจิสติกส์ยังคาดว่าจะมีผลกระทบเชิงบวกต่อการขนส่งสินค้าผ่านช่องเก็บสัมภาระใต้ท้องเครื่อง โดยผู้ขายอีคอมเมิร์ซตั้งเป้าส่งมอบสินค้าภายใน 36 ชั่วโมงระหว่างจีนตะวันออกและเมืองใหญ่ในอาร์เจนตินา

นอกจากประโยชน์ทางธุรกิจทันทีแล้ว นักวางกลยุทธ์ด้านการบินมองว่าการเปิดเส้นทางนี้เป็นสัญญาณแสดงความมุ่งมั่นของจีนในการขยายเส้นทางบินระยะไกล แม้จะเผชิญกับสภาพตลาดโลกที่ยังเปราะบาง สำนักงานการบินพลเรือนจีน (CAAC) ได้อนุมัติเที่ยวบินระยะไกลเพิ่มอีก 7 คู่สำหรับฤดูร้อนที่จะถึงนี้ โดยส่วนใหญ่เน้นเส้นทางตลาดเกิดใหม่ที่ยังขาดการบริการ หากอัตราการบรรทุกผู้โดยสารเกิน 75% ซึ่งเป็นจุดคุ้มทุน ไชน่าอีสเทิร์นจะพิจารณาอัปเกรดเส้นทางเซี่ยงไฮ้–บัวโนสไอเรสเป็นเที่ยวบินตรงจริงจัง เมื่อสายการบินเริ่มรับมอบเครื่องบินรุ่นใหม่ที่บินไกลพิเศษหลังปี 2028