휴가 대란: 시드니, 멜버른, 브리즈번에서 24시간 동안 578건 지연, 24건 결항 발생

호주 여행객들은 12월 16일 저녁부터 17일까지 24시간 동안 극심한 혼란을 겪었다. VisaHQ와 항공 추적업체 OAG가 집계한 자료에 따르면, 호주 내 3대 주요 공항에서 총 578건의 출발 지연과 24건의 결항이 발생했다. 멜버른 털라마린 공항이 가장 심각한 지연(215건 지연, 6건 결항)을 기록했고, 시드니 킹스포드 스미스 공항(190건 지연, 7건 결항)과 브리즈번 공항(173건 지연, 11건 결항)이 뒤를 이었다.

콴타스 그룹 항공사인 콴타스, 젯스타, 콴타스링크가 전체 지연의 절반 이상을 차지했으며, 이는 에어버스 A320neo 기종의 소프트웨어 문제로 여러 항공기가 운항 중단된 영향이 컸다. 버진 오스트레일리아도 승무원 부족 문제로 어려움을 겪었고, 동해안 지역의 뇌우는 이미 포화 상태인 슬롯 운용에 추가 부담을 주었다.



이로 인해 크리스마스 휴무 전 직원 이동을 준비하는 기업들에 큰 타격이 발생했다. 이동 담당팀은 티켓당 최대 400호주달러의 재예약 수수료와 아시아·태평양 지역 프로젝트 현장으로 가는 국제 연결편을 놓치는 사례를 보고했다. 일부 기업은 긴급 출장을 야간 열차로 전환하거나, 시간에 민감한 회의는 화상회의로 대체하기도 했다.

대부분 지연은 1시간 이내였지만, 시드니 공항의 야간 통행금지 시간이 연쇄 결항을 부추겼다. 오후 11시 제한 시간이 다가오면 항공사들은 벌금을 피하기 위해 지연된 항공편을 취소하는 경우가 많다. 이번 사태는 업계가 슬롯 운용의 유연성 확대를 요구하는 이유를 부각시키며, 정부가 2026년 초 시드니 공항 야간 통행금지법을 재검토할 때 논쟁이 더욱 심화될 전망이다.

향후 일주일간 여행객들은 일정에 여유 시간을 두고, 연결편 지연을 보장하는 여행자 보험 조항을 확인하는 것이 좋다. 이동 담당자들은 800km 미만 구간에 대해 당일 렌터카 대체 수단을 사전 승인하는 방안도 고려할 만하다.