영국, 2026년 1월 8일부터 숙련 노동자, 스케일업 및 졸업생 비자 영어 능력 기준 강화

내무부는 주요 경제 이민 경로의 최소 영어 능력 기준을 유럽 공통 참조 기준(Common European Framework of Reference)에서 B1(중급/GCSE 수준)에서 B2(상급 중급/A레벨 수준)로, 단 일주일의 예고 기간만 두고 상향 조정한다고 확인했습니다. 이 변경은 숙련 노동자(Skilled Worker), 스케일업(Scale-up), 고잠재력 개인(High Potential Individual, HPI) 경로의 첫 신청자와 내년에 단축된 졸업생 경로(Graduate route)를 통해 입국하는 신입 졸업생에게 적용됩니다.

관계자들은 더 높은 언어 능력이 직장 내 빠른 적응, 생산성 향상, 그리고 착취 감소에 기여할 것이라고 주장합니다. 샤바나 마흐무드 내무장관은 “이 나라에 온다면 우리 언어를 배우고 역할을 다해야 한다”고 말했습니다. 이번 조치는 2025년 5월 백서에서 예고된 광범위한 이민 개혁 패키지의 일부로, 이민 기술 부담금(Immigration Skills Charge)이 32% 인상되고 2027년부터 대부분의 졸업생 비자에 18개월 제한이 도입됩니다.



고용주에게는 즉각적인 운영상의 영향이 있습니다. 이미 B1 수준의 보안 영어 시험(SELT)을 치렀거나, 영어로 수업을 들었지만 B2 수준에 미치지 못하는 학위를 가진 지원자는 재시험을 받아야 하므로 입사 일정이 지연될 수 있습니다. 후원 고용주는 가능하면 후원 증명서(Certificate of Sponsorship) 발급을 앞당기거나, 더 긴 온보딩 기간과 추가 시험 비용(회당 약 150파운드)을 고려하라는 권고를 받고 있습니다.

기존 비자 소지자가 같은 경로로 연장하는 경우에는 보호되며, 이전에 제출한 B1 증거를 계속 사용할 수 있습니다. 부양가족은 아직 상향된 기준에 포함되지 않았으나, 추후 적용 가능성은 시사되고 있습니다. 특히 틈새 STEM 분야에서 졸업생 인재를 확보하는 기업들은 채용 일정을 재검토하고, 언어 교육 지원을 제공하는 방안을 고려해야 합니다.

중장기적으로는, 모빌리티 전문가들은 진입 장벽이 계속 높아질 경우 영국이 초기 경력 글로벌 인재를 유치하는 데 어려움을 겪을 위험이 있다고 경고합니다. 한 빅4 모빌리티 책임자는 “시험 기회나 처리 능력 개선 없이 기준만 높이면 지원자들이 아일랜드, 네덜란드, 캐나다로 눈을 돌릴 수 있다”고 말했습니다. 기업들은 2026년 후반에 예정된 이민 자문 위원회(Migration Advisory Committee)의 직업 부족 현황 검토를 주시하며 대응책을 모색해야 합니다.