미국, 75개국 출신 이민 비자 발급 일시 중단

2026년 1월 21일 늦은 시간, 미국 국무부는 전 세계 모든 영사관에 75개 주로 개발도상국 출신 이민 비자 발급을 즉시 중단하라는 지시를 내렸다. 이번 무기한 ‘일시 중단’ 조치는 가족 초청부터 취업 이민까지 모든 영사 처리 절차에 적용된다. 비자 예약은 계속 가능하지만, 보안 및 공공부조 정책 검토가 완료될 때까지 영사관 직원들은 비자를 발급하지 말라는 지침을 받았다.

내부 문서에 따르면, 이번 조치는 미국 입국 후 복지 이용 위험이 높다고 판단되는 국가들을 대상으로 한다. 대상 국가는 아시아의 아프가니스탄, 이란, 아프리카의 나이지리아, 에티오피아, 미주 지역의 브라질, 아이티, 유럽의 러시아, 벨라루스 등 전 지역에 걸쳐 있다. 비대상 국가 여권을 소지한 이중국적자는 예외이며, H-1B, L-1, B-1/B-2 등 임시 비자(비이민 비자)에는 영향이 없다.



기업의 글로벌 인사 담당자들은 즉각적인 대응책 마련에 직면했다. 해당 국가 출신 인재들의 영주권 취득 경로가 막히면서, 대부분은 L-1, H-1B, E-2 비자 연장으로 미국 내 체류를 유지하거나, 심사 기간 동안 제3국으로 직원들을 이전하는 방안을 모색해야 한다. 앞으로 몇 달 내 이민 비자로 입국 예정인 직원이 있는 기업은 지연에 대비하고 추가 법률 비용을 예산에 반영해야 한다.

개인적으로는 신중한 접근이 필요하다. 이미 미국 내에 체류 중이며 미국 시민권 및 이민서비스(USCIS)를 통해 신분 조정이 가능한 75개국 출신 외국인 근로자는 해외 영사관 방문 대신 신분 조정을 권장한다. 미국 밖에서 이민 비자 인터뷰가 예정된 경우, 취소 가능성을 염두에 두고 현재 고용주에게 퇴사 통보를 하거나 부동산을 매각하는 등의 행동은 새로운 지침이 나올 때까지 자제해야 한다.

국무부는 이번 검토가 얼마나 걸릴지, 어떤 기준이 충족되어야 이민 비자 발급이 재개될지 밝히지 않았다. 이민 변호사들은 이번 전면 중단 조치에 대한 법적 대응이 있을 것으로 예상하지만, 법원 판결까지는 수개월이 걸릴 수 있다. 당분간 글로벌 모빌리티 팀은 영향을 받는 직원 명단을 파악하고, 이전 일정을 조정하며, 경영진에게 비상 대응 방안을 보고해야 한다.