위즈에어, 저비용 영국-미국 노선 운항 위해 미국 규제 당국에 신청서 제출

초저가 항공사 위즈에어(Wizz Air)가 1월 26일 공개된 규제 서류에 따르면 미국 교통부에 영국과 미국 간 여객 운항 권한을 신청했다. 항공사는 미국 당국에 가능한 한 빨리 운항을 시작하고 싶다며, 경쟁 심화와 대서양 노선 운임 인하 등 소비자 혜택을 강조했다.

승인이 나면 위즈에어는 장거리 운항에 처음 진출하게 되며, 2021년 노르웨이안 항공의 철수 이후 영국-미국 노선에서 진정한 저가 경쟁이 재개되는 셈이다. 업계 분석가들은 위즈에어의 비용 구조가 유럽 내에서 가장 낮은 편에 속하며, 장거리 항공기의 연료 소모가 높아도 기존 항공사 비즈니스석 운임을 낮출 수 있어 비용에 민감한 중소기업과 원격 근무자 수요를 자극할 것으로 보고 있다.



서류에는 위즈에어의 정비 허브이자 영국 내 최대 기지인 런던 루턴 공항이 주요 정비 거점으로 명시됐으나, 초기 취항 도시 쌍은 구체적으로 밝히지 않았다. 히드로와 개트윅 공항의 슬롯 제한으로 인해 볼티모어, 뉴어크, 스튜어트 국제공항 등 2차 미국 공항 노선이 유력하게 거론된다. 위즈에어는 지난 5년간 ‘안전 및 운임 기록이 깨끗하다’고 밝혀 미국 승인에 중요한 기준을 충족했다.

출장 담당자들은 이번 신청 진행 상황을 주시할 필요가 있다. 승인이 나면 단기 출장이 많은 직원들을 위한 저렴한 막바지 운임이 열릴 수 있지만, 좌석 간격이 좁고 기내 편의 시설이 적다는 점은 감수해야 한다. 인사팀도 직원들이 기존 항공사 대신 이 새로운 초저가 옵션을 예약하기 시작하면 여행 정책을 재검토해야 할 수도 있다.

미국 교통부는 외국 항공사 허가를 보통 2~3개월 내 처리하므로, 가장 빠르면 2026년 여름부터 운항이 시작될 전망이다. 이는 해외 주재원 교대와 휴가철 성수기와 맞물린 시기다.