ウィズエア、米当局に申請　英国－米国間の格安便を開始へ

超格安航空会社のウィズエアーは、1月26日に公表された規制申請書によると、米国運輸省に対し、英国と米国間の旅客便運航の許可を申請しました。同社は米当局に対し、「できるだけ早く」運航を開始したいと述べ、競争の激化や大西洋横断路線の運賃引き下げなど、消費者にとってのメリットを強調しています。

承認されれば、ウィズエアーにとって初の長距離路線参入となり、2021年のノルウェー・エアシャトル撤退以来、英国－米国路線での真の格安競争が復活することになります。業界アナリストは、ウィズエアーのコスト構造が欧州で最も低い水準の一つであり、長距離機の燃料消費が増えても、既存の航空会社のビジネスクラス運賃を下回り、コスト意識の高い中小企業やリモートワーカーの新たな需要を喚起すると指摘しています。



申請書には、ウィズエアーの整備拠点であり英国最大の拠点であるロンドン・ルートン空港が主な整備拠点として挙げられていますが、初期の就航都市ペアは明示されていません。ヒースローやガトウィックの発着枠制約を考慮すると、ボルチモア、ニューアーク、スチュワート国際空港などの米国の二次空港への路線が有力視されています。ウィズエアーは過去5年間にわたり「安全記録と運賃記録がクリーン」であることを強調しており、これは米国の承認における重要な基準です。

出張管理担当者はこの申請の進展を注視すべきでしょう。承認されれば、急な赴任者の出張に対してもより安価な直前割引運賃が利用可能になる一方で、座席間隔の狭さや機内サービスの簡素化といったトレードオフも考慮する必要があります。人事部門も、従来の航空会社ではなく新たな超格安航空会社を利用する社員が増えた場合、出張規定の見直しを迫られる可能性があります。

運輸省の外国航空会社許可の審査には通常2～3か月かかるため、最も早くて2026年夏の就航が見込まれています。これは駐在員の異動ピークやホリデーシーズンにちょうど間に合う時期です。