중국인 관광객 유치를 가속화하기 위해, 한국은 베이징, 창사, 충칭, 광저우, 항저우, 난징, 닝보, 칭다오, 상하이, 선전, 쑤저우, 톈진, 우한, 샤먼 등 14개 주요 중국 본토 도시 거주자를 대상으로 비자 혜택을 5년 복수 입국 비자에서 10년 복수 입국 비자로 확대했다. Travel Weekly Asia에 따르면, 이 새로운 비자는 2026년 3월 30일부터 발급되며 관광, 단기 비즈니스, 가족 방문에 사용할 수 있고, 체류 기간은 최대 90일로 제한된다. 이번 조치는 서울시가 시행 중인 중국인 단체 관광객 대상 임시 비자 면제(2026년 6월 30일까지 유효)와 맞물려 연간 양방향 방문객 수를 ‘수천만 명’ 수준으로 회복하려는 전략의 일환이다. 팬데믹 이전, 중국인 관광객은 한국 외국인 방문객의 약 4분의 1을 차지하며 연간 150억 달러를 소비했다. 2025년 방문객 수는 19.5% 증가한 548만 명을 기록했으며, 당국은 비자 유효 기간 연장이 추가 성장의 발판이 될 것으로 기대하고 있다. 본토 중국 기업들에게 10년 비자는 행정 절차를 크게 간소화한다. 선정된 도시의 임원들은 이번 10년 동안 단 한 번만 신청하면 서울, 부산, 인천에 있는 본사, 공급업체, 무역 박람회 방문을 위한 정기 출장을 할 수 있다. 한국의 소매업체와 부동산 관리업체들은 고액 소비 재방문객을 확보하기 위해 로열티 프로그램을 조정 중이며, 항공사들은 여름 성수기를 앞두고 상하이-서울, 선전-부산 등 주요 노선에 대형 항공기 운항을 복원할 계획이다. 중국 여행 담당자들은 신청 자격이 거주지 기준임을 유념해야 한다. 신청자는 14개 도시 중 한 곳에서 가구 등록증이나 장기 고용 증명서를 제출해야 한다. 비자는 한국 내 취업 권한을 부여하지 않으며, 90일 이상 유급 활동을 할 경우 별도의 허가를 받아야 한다. 또한, 항공사들은 이번 정책에 포함되지 않은 다른 중국 도시 출발자는 전자여행허가(K-ETA)를 반드시 받아야 한다고 안내하고 있다. 업계 관계자들은 이번 조치를 중국인 해외 지출을 둘러싼 지역 경쟁 심화의 일환으로 보고 있다. 태국은 본토 관광객 대상 무비자 입국 기간을 단축하되 유지하는 정책을 최근 도입했고, 일본은 복수 입국 비자 면제의 디지털화를 추진 중이다. 글로벌 모빌리티 팀에게 이번 변화의 핵심은 명확하다. 중국 1선 및 강력한 2선 도시 거주 직원들은 이제 10년간 북아시아 주요 허브로의 빠른 출입이 가능해져, 정기 현장 방문과 회의 비용을 크게 절감할 수 있게 됐다.
