영국 정부가 올해 말 발표할 예정인 새로운 ‘성과 기반 정착(Earned Settlement)’ 제도를 통해 20년 만에 가장 큰 영주권 제도 개편을 준비하고 있다. 파이낸셜 익스프레스가 보도한 초안에 따르면, 무기한 체류 허가(ILR)의 기본 자격 기간이 현재 5년에서 10년으로 대폭 늘어난다. 이 변경은 주요 비자 경로인 숙련 노동자(Skilled Worker) 비자 소지자 대부분에게 적용된다. 기존의 단순 체류 기간 기준과 달리, 새 제도는 경제적 기여도와 사회 통합 정도에 따라 차등 점수를 부여하는 방식이다. 최고 세율을 내는 고소득자는 3년 만에 영주권을 받을 수 있지만, 의사, 교사, 간호사 등 핵심 공공 부문 종사자와 영국 시민의 배우자는 기존 5년 기준이 유지된다. 반면, ‘순 경제 기여자’로 인정받지 못하는 보건·복지 비자 소지자는 15년을 기다려야 할 수도 있다. 추가 조건으로는 무범죄 기록, 꾸준한 국민보험 납부, A레벨 수준의 영어 능력 등이 요구된다. 내무부는 이번 개편의 목표가 ‘자립 유도’라고 밝혔지만, 이민 전문 변호사들은 중견 경력자 전근에 의존하는 영국 자회사들의 중장기 인력 계획에 차질이 생길 수 있다고 경고한다. 기업들은 ILR 신청을 서둘러야 할지, 아니면 장기 비자 갱신 비용을 감당할 준비를 해야 할지 중대한 결정을 앞두고 있다. 숙련 노동자 비자 연장 시 현재 고용주가 부담하는 수수료는 최대 1,500파운드, 이민 건강 부담금은 연간 624파운드로, 10년간 비용이 두 배로 늘어난다. 국제 파견 인력도 영주권 취득 기간이 길어지면 재배치 계획을 재검토할 가능성이 크다. 이번 정책은 단순 체류 기간이 아닌 기여도를 중시하는 점수제 영주권 제도의 확대 추세를 반영한다. 인사 담당자들은 해외 인재 유입 경로를 재점검하고, 추가 갱신에 따른 재정 부담을 분석하며, 글로벌 탤런트(Global Talent)나 혁신 창업자(Innovator Founder) 등 빠른 정착이 가능한 다른 영국 이민 경로도 고려해야 한다.
