미국 국토안보부 장관 마크웨인 멀린은 일요일 아침 CNN ‘스테이트 오브 더 유니언’ 인터뷰에서 임시보호신분(TPS)을 통해 미국에 거주하는 67만 명 이상의 외국인에 대해 가장 강경한 입장을 내비쳤다. 그는 “서류를 작성해 영구 신분으로 전환하거나, 자진 출국할 경우 귀국을 도울 것”이라며, 자진 출국자에게는 항공권과 2,100달러의 일회성 정착 지원금을 국토안보부가 지원할 것이라고 밝혔다. 이번 인터뷰는 대법원이 트럼프 행정부의 아이티와 시리아에 대한 TPS 종료 권한을 근소한 차이로 승인한 지 3일 만에 이루어졌으며, 이는 이민 단체들이 16개국 국민들에게 영향을 미칠 것으로 보는 TPS 단계적 종료의 마지막 법적 장애물을 제거한 것이다. 국토안보부는 아직 공식 연방 관보 공지를 내지 않았지만, 멀린 장관의 발언은 TPS 수혜자들이 올여름부터 18개월의 종료 기간 통보를 받을 준비를 해야 함을 분명히 했다. 고용주 입장에서는 이미 어려운 인력 계획에 새로운 불확실성이 더해졌다. TPS 보유자들은 건설, 접객업, 요양원, 첨단기술 등 미국 주요 산업 전반에서 합법적으로 일하고 있어, 인사 부서는 근로 허가를 잃는 직원들을 대체할 비상 계획을 마련해야 한다. 영구 고용 후원을 추진하는 기업은 PERM과 I-140 신청을 서둘러야 하며, 그렇지 못한 기업은 운영 공백과 채용 비용 증가에 직면할 수 있다. 또한, 컴플라이언스 담당자는 I-9 재검증 일정을 재점검해야 한다. 국토안보부가 공식 종료 통지를 발행하면 해당 직원들은 고용 허가서(EAD)의 종료일을 받게 되기 때문이다. I-9를 제때 갱신하지 않는 고용주는 위반 건당 최대 2,507달러의 민사 벌금을 물 수 있다. 마지막으로, 글로벌 모빌리티 팀은 고객 대면 역할을 하는 TPS 근로자 대규모 해고 시 부정적 여론 악화 가능성에 대해 경영진에게 보고해야 한다. 정책적으로 멀린 장관의 발언은 인도주의 프로그램을 축소하고 고용 기반 이민에 집중하는 행정부의 광범위한 전략을 예고한다. 전문가들은 국토안보부가 올가을 새로운 TPS 지정 기준을 강화하고 신청자가 ‘공공부조 수혜자’가 되지 않을 것을 증명하도록 요구하는 규칙을 제안할 것으로 예상한다. 이 규칙이 시행되면 저소득 이민자의 경로가 더욱 제한되고, H-2B, EB-3 등 고용주 후원 비자 수요는 증가할 전망이다.
