인도 출신 전문직 종사자들이 오랜 기간 대기해온 영주권 대기열에서 7월 11일 워싱턴발 충격을 맞았다. 미국 국무부가 발표한 2026년 7월 비자 게시판에 따르면, 인도 대상 취업 기반 2순위(EB-2) 카테고리와 처음으로 EB-5 비지정 투자자 카테고리가 ‘이용 불가’로 표시됐다. 이는 미국 회계연도 종료일인 9월 30일보다 세 달이나 앞서 해당 카테고리의 연간 쿼터가 모두 소진됐다는 의미다. 왜 지금일까? 이민 변호사들은 팬데믹 이후 인도 STEM 분야 근로자들의 기록적인 수요 증가와 배우자들이 자신의 우선일자를 확보하기 위해 제출하는 ‘체인’ I-140 청원 급증을 원인으로 꼽는다. EB-2 인도 카테고리의 컷오프 날짜는 이미 6월에 2013년 5월 15일로 후퇴한 상태였으며, 쿼터 소진으로 인해 10월 1일까지 신규 이민 비자 번호가 전혀 발급되지 않는다. EB-5 비지정 카테고리의 경우, 2022년 개혁 및 청렴법(Reform and Integrity Act) 이후 억눌렸던 수요와 부유한 인도인들을 대상으로 한 농촌 프로젝트의 공격적인 마케팅이 올해 배정된 772개의 비지정 번호를 빠르게 소진시켰다. 실제 영향은 다음과 같다. 7월 또는 8월에 조정 신분 인터뷰가 예정된 인도 신청자들은 인터뷰가 취소되거나 보류될 것이며, 뭄바이 영사관의 이민 비자 예약도 연기된다. 고용주는 영향을 받는 직원들을 영주권 예정일 이후에도 비이민 신분(H-1B 또는 L-1 등)으로 유지해야 하며, 가족들은 케이스가 지연되는 동안 미국 내에 ‘갇히는’ 상황을 피하기 위해 여행 서류 계획을 다시 세워야 한다. 기업들이 지금 해야 할 일은 다음과 같다. 1) 노동 인증과 I-140 절차를 계속 진행해 10월 1일 쿼터 재개 시 ‘서류상 자격’을 갖추도록 할 것; 2) 인도 본사에서 전근 온 관리자들을 위한 EB-1C 등 대체 분류를 검토할 것; 3) 추가 비자 갱신 출장과 가족의 대학 등록금 부담을 예산에 반영할 것; 4) 불안을 줄이기 위해 파견 직원과 명확히 소통할 것. 이민 변호사들은 8월과 9월 게시판을 주시하며 다른 카테고리의 추가 후퇴 경고를 대비할 것을 권고한다. 장기적으로 이번 사태는 인도인 대상 미국 취업 기반 이민의 취약성을 여실히 드러낸다. 이민 단체들은 이미 7월 게시판을 근거로 국가별 쿼터 개혁을 촉구하고 있으며, 이 논쟁은 2026년 미국 대선 국면에서 더욱 격화될 전망이다.
출처: Hindustan Times
