수년 만에 가장 중대한 비자 규정 변경 중 하나로, 미국 국토안보부(DHS)는 2026년 7월 16일 F-1 학생, J-1 교환 방문자, I-1 외국 언론인에 적용되던 오랜 ‘체류 기간’ 모델을 폐지하고 체류 기간에 명확한 제한을 두는 최종 규정을 발표했다. 연방 관보 게재 후 60일이 지나면 대부분의 F-1 및 J-1 비자는 최대 4년으로 제한되며, I-1 비자는 240일, 중국 국적자는 90일로 제한된다. 비자 소지자는 새로 발급되는 I-94 양식에 명시된 종료일 이전에 출국하거나 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)에 체류 연장 신청을 해야 한다. 이 규정은 도널드 트럼프 대통령의 2기 임기 중 합법 및 불법 이민 통제를 강화하려는 노력의 일환이다. DHS는 1975년부터 시행된 무기한 ‘체류 기간’ 체계가 2024 회계연도에 기록된 180만 명 이상의 학생 비자 입국자와 50만 명의 교환 방문자를 관리하는 데 어려움을 준다고 주장한다. 새 제도 하에서는 학생들이 학업을 마친 후 미국을 떠나기까지 60일에서 30일로 체류 기간이 단축된다. 대학원생은 사전 허가 없이 학업 목표 변경이나 학교 전학이 불가능하며, 모든 비자 카테고리는 온라인 수업과 교외 취업에 대한 제한이 강화된다. 대학, 언론사, 기업 단체들은 고정된 종료일이 인재 유치에 장애가 되고 행정적 혼란을 초래하며 미국 고용주들의 채용 준비 기간을 단축할 것이라고 경고한다. 고등교육 협회들은 지난해 국제 학생들이 미국 경제에 약 390억 달러를 기여했으며, 캐나다와 영국 같은 경쟁 국가들이 시장 점유율을 확대할 것을 우려한다. 언론 단체들은 240일(중국 언론인은 90일) 제한이 다년간 임무를 수행하고 빈번한 국경 이동이 필요한 지국 운영에 현실적으로 불가능하다고 비판한다. 실무적으로 고용주는 신분 변경 및 체류 연장 신청이 급증할 것을 대비하고, 외국인 직원에게 비자 유효 기간이 아닌 I-94 만료일을 반드시 확인하도록 조언해야 한다. 학교는 SEVIS 발급 및 전학 절차를 수정해야 하며, 인사팀은 졸업생들이 선택적 실습 훈련(Optional Practical Training)이나 H-1B 신분으로 전환할 때 준수 사항을 안내해야 한다. 순환 근무나 인턴십 프로그램을 운영하는 기업은 J-1 참가자가 프로젝트 연속성을 위해 체류 기간을 연장할 수 없게 됨을 유념해야 한다. 소송이 예상되지만, 이번 규정은 모든 비이민 비자 카테고리가 국가 안보와 노동시장 보호 관점에서 재평가될 것이라는 행정부의 광범위한 메시지를 강조한다. 글로벌 인력 이동에 의존하는 조직은 학생 및 언론 비자 인원을 신속히 점검하고 내년 법률 및 신청 비용 증가에 대비해야 한다.
출처: Reuters
