미국 연방지방법원 판사 메리 맥엘로이(Mary McElroy)는 9월 28일, 복지 자격 범위를 광범위하게 해석한 행정부의 2025년 규칙을 무효화했다. 해당 규칙은 헤드스타트 유치원부터 지역 보건소, 성인 교육 수업에 이르기까지 연방 자금 지원 프로그램 참여자의 이민 신분을 주 정부가 확인하도록 강제하는 내용이었다. 법원은 행정절차법에 따른 공청회 및 의견 수렴 절차를 정부가 제대로 이행하지 않았다고 판단했다. 위스콘신 주 법무장관 조시 카울(Josh Kaul)이 이끄는 21개 주 법무장관들은 이 규칙이 현장 제공자들에게 부담을 주고, 서류가 없는 적격 이민자와 미국 시민들까지 참여를 꺼리게 할 것이라고 주장했다. 맥엘로이 판사는 행정부가 공공 의견 수렴을 건너뛰고 1996년 복지법의 범위를 벗어났다고 동의했다. 인력 개발 보조금이나 헤드스타트 협력에 의존하는 고용주들에게 이번 판결은 즉각적인 준수 부담을 덜어준다. 직원들이 모든 등록자에게 I-94 양식이나 영주권을 요구하지 않아도 되기 때문이다. 다만 법원은 행정부가 이해관계자와 적절히 협의할 경우 규칙을 재발행할 수 있는 가능성은 열어두어, 인사 및 이동성 팀은 재제안 가능성에 대비해야 한다. 이번 판결은 이민 단속과 무관한 연방 프로그램을 연계하려는 행정부 시도를 사법부가 계속 감시하고 있음을 보여준다. 유사한 법적 도전은 제3국 추방과 공공부조 확대 정의 등 다른 정책 시행도 지연시켰다. 기업들은 소송 동향을 주시해야 하는데, 프로그램 자격 규정이 직원 복지, 부양가족 돌봄, 지역사회 참여에 영향을 미치기 때문이다. 옹호 단체들은 이번 판결이 필수 서비스 접근권을 보호했다고 환영한 반면, 행정부 관계자들은 납세자 부담으로 ‘불법 체류자’를 보호하는 조치라고 비판했다. 항소가 예상되지만, 당분간 프로그램 관리자들은 2025년 이전의 서류 제출 방식을 다시 적용할 수 있다.
