Cyprus hadapi halangan politik terakhir untuk sertai Schengen

Usaha Cyprus selama sedekad untuk menyertai Kawasan Schengen bebas pasport Kesatuan Eropah kini memasuki fasa akhir, dengan Brussels menyatakan hanya dua "keistimewaan politik" yang menghalang penyertaan penuh: pengurusan Garis Hijau yang membahagikan pulau itu dan status Kawasan Pangkalan Berdaulat British. Sumber diplomatik memberitahu KNEWS bahawa persiapan teknikal Cyprus – merangkumi 120 pencapaian individu dari pintu sempadan biometrik hingga pelaksanaan peningkatan EURODAC – telah mendapat pujian daripada lapan negara anggota EU. Namun, Nicosia masih perlu meyakinkan rakan-rakan bahawa Garis Hijau tidak akan menjadi laluan migrasi belakang dan pemeriksaan polis di dalam Pangkalan British boleh dipertingkatkan mengikut piawaian Schengen. Utusan kementerian luar, Philippa Karsera Christodoulides, menghabiskan minggu lalu di Brussels dan The Hague untuk meredakan bantahan dari Belanda dan Austria, dua suara paling skeptikal dalam blok mengenai pengembangan Schengen. Menurut laporan yang sama, pegawai Belanda menangguhkan keputusan sehingga mereka melihat jaminan undang-undang kukuh mengenai Garis Hijau dan protokol kerjasama terperinci dengan pasukan polis Pangkalan. Masa ini sangat sensitif secara politik. Presiden Nikos Christodoulides mahu tarikh penyertaan – atau penyertaan itu sendiri – sebelum pilihan raya presiden Februari 2028. Keanggotaan Schengen akan membolehkan pelancong perniagaan dan rekreasi terbang dari Cyprus ke 25 negara Eropah tanpa pemeriksaan sempadan sistematik, memendekkan masa sambungan di hab seperti Frankfurt dan Paris serta menjadikan pulau itu lebih menarik sebagai lokasi ibu pejabat serantau. Bagi pengurus mobiliti global, mesejnya adalah optimisme berhati-hati. Dari segi teknikal, Cyprus memenuhi semua syarat Schengen: sistem masuk/keluar berfungsi, ETIAS mengikut jadual dan data visa sudah mengalir ke dalam pangkalan data VIS. Halangan yang tinggal adalah politik, bukan operasi, bermakna syarikat boleh mula merancang untuk Cyprus yang bersedia Schengen tetapi harus menyediakan pelan kecemasan sekiranya berlaku kelewatan seperti yang dialami Croatia, Romania dan Bulgaria. Jika isu Garis Hijau dan Pangkalan diselesaikan dalam beberapa bulan akan datang, Suruhanjaya Eropah boleh mengemukakan cadangan rasmi membolehkan menteri mengundi seawal musim bunga 2027. Keputusan Majlis sebulat suara kemudian akan menghapuskan pemeriksaan udara dan pelabuhan antara Cyprus dan kawasan lain – satu langkah yang boleh menjimatkan berjam-jam perjalanan pintu ke pintu bagi tenaga kerja ekspatriat pulau yang berjumlah 70,000 orang.