British Airways telah memperkenalkan pengubahsuaian radikal pada armada Airbus A380 mereka dengan mengurangkan 88 tempat duduk ekonomi untuk memberi ruang kepada 106 suite kelas perniagaan dan kabin premium-ekonomi yang diperluaskan. Pengumuman pada 7 Oktober ini mencerminkan peralihan industri yang lebih luas ke arah penumpang berpendapatan tinggi—satu trend yang sudah diikuti oleh Qantas, Emirates dan Air New Zealand dalam laluan ke dan dari Australia. Pesawat superjumbo UK ini, yang popular dalam perkhidmatan Sydney–Singapura–London sebelum pandemik, akan menampilkan tempat duduk Club Suite dengan pintu gelangsar di seluruh dek atas, serta dapur yang dinaik taraf untuk mempercepatkan perkhidmatan makanan dalam penerbangan jarak jauh yang sangat panjang. Premium ekonomi meningkat kepada 84 tempat duduk, manakala kelas pertama sedikit mengecil kepada 12 suite. Bagi pembeli korporat Australia, mesejnya jelas: inventori premium semakin bertambah walaupun jumlah tempat duduk keseluruhan berkurang. Ini boleh mengekalkan tambang tinggi sehingga 2027, terutamanya pada laluan kangaroo di mana penghantaran pesawat tertunda dan harga bahan api kekal tidak menentu. Syarikat pengurusan perjalanan menasihatkan pelanggan untuk mengunci peruntukan kabin premium yang telah dirundingkan lebih awal dan mengkaji semula had polisi perjalanan untuk ekonomi jarak jauh berbanding premium ekonomi. British Airways bukan satu-satunya. Pesawat sempit A321XLR Qantas yang akan datang akan memperkenalkan katil rata pada beberapa penerbangan domestik merentasi benua dan penerbangan antarabangsa jarak pendek, manakala Emirates melabur berbilion ringgit untuk mengubah suai A380 dan 777 dengan Premium Economy—kapasiti yang akan melebihi 4,000 tempat duduk seminggu ke Australia menjelang akhir 2026. Sementara itu, 787-9 baru Air New Zealand menambah tempat duduk Business Premier dan Premium Economy di seluruh rangkaian trans-Tasman mereka. Kesannya adalah pembentukan semula kabin jarak jauh yang memihak kepada pelancong korporat dan pelancong bercuti berpendapatan tinggi tetapi mungkin mengurangkan ketersediaan ekonomi saat akhir—satu lagi faktor yang perlu diperhatikan oleh pengurus mobiliti dalam perancangan bajet 2027.
Sumber: Travel Weekly (AU)
