Het Home Office is 2026 begonnen met twee belangrijke veranderingen die de manier waarop internationale werkgevers personeel naar het Verenigd Koninkrijk sturen, ingrijpend zullen veranderen.
Ten eerste moeten vanaf 8 januari 2026 alle nieuwe aanvragers van de Skilled Worker-, High Potential Individual (HPI)- en Scale-up-visumroutes hun Engelse taalvaardigheid aantonen op CEFR-niveau B2, in plaats van het eerdere B1-niveau. Dit hogere niveau komt overeen met A-niveau of een bovengemiddeld taalvaardigheidsniveau en moet worden bewezen via een Secure English Language Test (SELT) bij een erkende aanbieder, of door een diploma behaald in het Engels. Bestaande migranten die vóór 8 januari via deze routes zijn binnengekomen, behouden de oude eis bij verlengingen, maar werkgevers moeten nieuwe medewerkers strenger screenen en extra tijd inplannen voor de taaltest. HR-teams dienen direct hun wervingsmateriaal, vacatureteksten en sponsorschapsprocedures aan te passen. Het niet aanleveren van de juiste bewijsstukken leidt tot visumafwijzingen, wat zowel voor de aanvrager als de werkgever tijd en kosten met zich meebrengt.
![VK verhoogt Engelse taalvereisten voor werkvisa en bevestigt volledige handhaving van ETA vanaf 25 februari 2026]()
Ten tweede hebben ministers bevestigd dat het Britse Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem vanaf 25 februari 2026 verplicht wordt voor visumvrije reizigers uit 85 landen. Luchtvaartmaatschappijen, veerbootbedrijven en Eurostar riskeren boetes als zij passagiers vervoeren zonder geldige ETA, waarmee het overheidsbeleid “geen toestemming, geen reis” strikt wordt gehandhaafd. Een ETA kost £16, is twee jaar geldig (of tot het verlopen van het paspoort) en staat meerdere bezoeken toe van maximaal zes maanden per keer. Sinds de zachte introductie in 2023 zijn er al meer dan 13 miljoen goedkeuringen afgegeven, maar februari is de eerste maand waarin reizigers bij de gate geweigerd kunnen worden. Werkgevers die personeel voor vergaderingen of korte opdrachten naar het VK sturen, moeten ETA-controles opnemen in hun reisboekingsprocessen en medewerkers erop wijzen dat een aanvraag tot drie werkdagen kan duren bij handmatige beoordeling.
Gezamenlijk onderstrepen de strengere Engelse taalvereisten en de strikte ETA-handhaving de prioriteiten van de overheid: het verhogen van het vaardigheidsniveau van langdurige migranten en het digitaliseren van de grenscontrole voor kortetermijnbezoekers. Bedrijven die afhankelijk zijn van junior of middelbaar geschoold buitenlands personeel kunnen merken dat sommige functies niet meer aan de nieuwe taalnorm voldoen, terwijl organisatoren van evenementen rekening moeten houden met een korte aanpassingsperiode voor frequente reizigers die moeten wennen aan de ETA-app. Op de lange termijn verwachten ambtenaren dat deze maatregelen de arbeidsmarktintegratie verbeteren en bijdragen aan een volledig contactloze grenscontrole tegen 2030.
Praktische tips voor werkgevers:
• Boek SELT-tests tijdig; testcentra in belangrijke arbeidsmarkten zoals India en Nigeria melden al langere wachttijden.
• Werk sponsorschapsbeleid en standaardaanbiedingsbrieven bij om het B2-niveau te vermelden.
• Voeg een ETA-stap toe aan reisautorisatiesystemen en herinner medewerkers eraan dat een nieuw paspoort een nieuwe ETA vereist.
• Houd verdere communicatie van het Home Office in de gaten; er wordt gesproken over mogelijke prijsverhogingen voor ETA later dit jaar.
Ten eerste moeten vanaf 8 januari 2026 alle nieuwe aanvragers van de Skilled Worker-, High Potential Individual (HPI)- en Scale-up-visumroutes hun Engelse taalvaardigheid aantonen op CEFR-niveau B2, in plaats van het eerdere B1-niveau. Dit hogere niveau komt overeen met A-niveau of een bovengemiddeld taalvaardigheidsniveau en moet worden bewezen via een Secure English Language Test (SELT) bij een erkende aanbieder, of door een diploma behaald in het Engels. Bestaande migranten die vóór 8 januari via deze routes zijn binnengekomen, behouden de oude eis bij verlengingen, maar werkgevers moeten nieuwe medewerkers strenger screenen en extra tijd inplannen voor de taaltest. HR-teams dienen direct hun wervingsmateriaal, vacatureteksten en sponsorschapsprocedures aan te passen. Het niet aanleveren van de juiste bewijsstukken leidt tot visumafwijzingen, wat zowel voor de aanvrager als de werkgever tijd en kosten met zich meebrengt.
Ten tweede hebben ministers bevestigd dat het Britse Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem vanaf 25 februari 2026 verplicht wordt voor visumvrije reizigers uit 85 landen. Luchtvaartmaatschappijen, veerbootbedrijven en Eurostar riskeren boetes als zij passagiers vervoeren zonder geldige ETA, waarmee het overheidsbeleid “geen toestemming, geen reis” strikt wordt gehandhaafd. Een ETA kost £16, is twee jaar geldig (of tot het verlopen van het paspoort) en staat meerdere bezoeken toe van maximaal zes maanden per keer. Sinds de zachte introductie in 2023 zijn er al meer dan 13 miljoen goedkeuringen afgegeven, maar februari is de eerste maand waarin reizigers bij de gate geweigerd kunnen worden. Werkgevers die personeel voor vergaderingen of korte opdrachten naar het VK sturen, moeten ETA-controles opnemen in hun reisboekingsprocessen en medewerkers erop wijzen dat een aanvraag tot drie werkdagen kan duren bij handmatige beoordeling.
Gezamenlijk onderstrepen de strengere Engelse taalvereisten en de strikte ETA-handhaving de prioriteiten van de overheid: het verhogen van het vaardigheidsniveau van langdurige migranten en het digitaliseren van de grenscontrole voor kortetermijnbezoekers. Bedrijven die afhankelijk zijn van junior of middelbaar geschoold buitenlands personeel kunnen merken dat sommige functies niet meer aan de nieuwe taalnorm voldoen, terwijl organisatoren van evenementen rekening moeten houden met een korte aanpassingsperiode voor frequente reizigers die moeten wennen aan de ETA-app. Op de lange termijn verwachten ambtenaren dat deze maatregelen de arbeidsmarktintegratie verbeteren en bijdragen aan een volledig contactloze grenscontrole tegen 2030.
Praktische tips voor werkgevers:
• Boek SELT-tests tijdig; testcentra in belangrijke arbeidsmarkten zoals India en Nigeria melden al langere wachttijden.
• Werk sponsorschapsbeleid en standaardaanbiedingsbrieven bij om het B2-niveau te vermelden.
• Voeg een ETA-stap toe aan reisautorisatiesystemen en herinner medewerkers eraan dat een nieuw paspoort een nieuwe ETA vereist.
• Houd verdere communicatie van het Home Office in de gaten; er wordt gesproken over mogelijke prijsverhogingen voor ETA later dit jaar.
Bron: Birketts LLP
