Arbiter blokkeert WestJet om leeftijdsgrens voor piloten te handhaven zolang geschil loopt

Een arbiter van de Canadese Arbeidswet heeft WestJet opgedragen om haar nieuwe beleid, dat piloten van 65 jaar en ouder verbiedt te vliegen, op te schorten tot een volledige hoorzitting in augustus 2026. De voorlopige uitspraak, die laat op 28 januari werd uitgebracht, betekent dat 44 ervaren piloten die deze maand aan de kant zouden worden gezet, hun binnenlandse vluchten kunnen blijven uitvoeren.

WestJet stelde dat de leeftijdsgrens noodzakelijk was omdat de regels van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) piloten boven de 65 verbieden om in het Amerikaanse luchtruim te vliegen – een belangrijk onderdeel van haar netwerk. De Air Line Pilots Association (ALPA) stelde daarentegen dat de eenzijdige wijziging in strijd was met de collectieve arbeidsovereenkomst en de Canadese mensenrechtenwet schond door discriminatie op basis van leeftijd.



De arbiter erkende dat WestJet mogelijk hogere operationele kosten zal hebben – geschat op 272.000 Canadese dollar over 12 maanden – door minder efficiënte routes, maar oordeelde dat de mogelijke schade voor de piloten zwaarder woog dan de financiële gevolgen voor de luchtvaartmaatschappij. De beslissing behoudt de werkstatus van de piloten totdat de klacht is opgelost en geeft aan dat luchtvaartmaatschappijen moeten onderhandelen over leeftijdsgerelateerde beleidsmaatregelen, in plaats van deze eenzijdig op te leggen.

Voor leiders in wereldwijde mobiliteit illustreert deze zaak de complexe wisselwerking tussen internationale veiligheidsvoorschriften en nationale arbeidswetgeving. Organisaties die vliegend personeel over grenzen verplaatsen, moeten rekening houden met het feit dat leeftijdsbeperkingen per jurisdictie kunnen verschillen en zorgvuldige afstemming in collectieve onderhandelingen vereisen.

Als ALPA uiteindelijk wint, zal WestJet mogelijk haar dienstroosters moeten herzien of reservepiloten onder de 65 moeten inzetten voor de Amerikaanse routes, wat de capaciteitsplanning voor het drukke zomerseizoen van 2026 kan beïnvloeden.