Nieuwe ESTA-foto-eis zorgt voor golf aan geannuleerde reizen naar de VS

De Amerikaanse douane- en grensbescherming (CBP) heeft stilletjes de regels voor het indienen van de Electronic System for Travel Authorization (ESTA) aangescherpt: aanvragers moeten nu een nieuwe, paspoortwaardige kleurenfoto uploaden die speciaal voor de aanvraag is gemaakt, in plaats van de pasfoto van het paspoort opnieuw te gebruiken. Deze wijziging, bevestigd door reisadviseurs en cruisemaatschappijen in het weekend, heeft ertoe geleid dat CBP duizenden eerder goedgekeurde ESTA’s ongeldig heeft verklaard die gebaseerd waren op gescande pasfoto’s. Reizigers die ontdekken dat hun goedkeuring is ingetrokken, moeten een nieuwe aanvraag indienen die voldoet aan de nieuwe fotostandaard.

Hoewel de instantie geen officiële persverklaring heeft uitgegeven, begonnen er op 31 januari laat in de avond automatische e-mails over statuswijzigingen binnen te komen. Luchtvaartmaatschappijen en cruisemaatschappijen meldden op 1 februari “tientallen geweigerde instapmomenten” bij Europese en Latijns-Amerikaanse luchthavens, omdat de ESTA-nummers van passagiers als geannuleerd werden weergegeven in de Advance Passenger Information System-controles van de vervoerders. Bedrijven die zakenreizen organiseren waarschuwen dat zakelijke reizigers die via de Verenigde Staten reizen – zelfs voor een korte tussenstop – het risico lopen vast te komen zitten als hun ESTA automatisch is ingetrokken.



Voor mobiliteitsmanagers is de eerste prioriteit nu het uitvoeren van een grondige controle: alle medewerkers en uitzendkrachten met een geplande reis naar de VS moeten worden geverifieerd op hun ESTA-status via het CBP-portaal. Houd rekening met de kosten van 40 dollar per aanvraag en een verwerkingstijd van 72 uur voor eventuele nieuwe aanvragen. Omdat de nieuwe regel een selfie-achtige foto vereist met strikte eisen aan belichting, achtergrond en zonder filters, adviseren HR-afdelingen reizigers om gebruik te maken van professionele fotocabines of mobiele apps voor het scannen van foto’s, in plaats van paspoortfoto’s te hergebruiken.

Op de langere termijn wijst de strengere foto-eis op bredere plannen van CBP om het gehele ESTA-proces te migreren naar een mobiele app die live biometrische gegevens en geolocatie vastlegt. Bedrijven met wereldwijd mobiele medewerkers die afhankelijk zijn van het Visa Waiver Program kunnen meer gedetailleerde gegevensverzoeken verwachten – zoals telefoonnummers, e-mailadressen, IP-adressen en zelfs optionele selfies bij vertrek – zodra het mobiele systeem later dit jaar wordt uitgerold.