Neue ESTA-Fotoanforderung führt zu einer Welle von Stornierungen bei Reisen in die USA

Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) hat stillschweigend die Regeln für die Einreichung im Elektronischen System für Reisegenehmigungen (ESTA) verschärft: Antragsteller müssen nun ein aktuelles, passbildähnliches Farbfoto hochladen, das speziell für den Antrag aufgenommen wurde, anstatt das im Reisepass gedruckte Bild erneut zu verwenden. Diese Änderung, die am Wochenende von Reiseberatern und Kreuzfahrtgesellschaften bestätigt wurde, führte dazu, dass die CBP Tausende zuvor genehmigter ESTA-Anträge, die auf eingescannten Passfotos basierten, für ungültig erklärte. Reisende, deren Genehmigung widerrufen wurde, müssen einen neuen Antrag mit dem neuen Fotostandard einreichen.

Obwohl die Behörde keine offizielle Pressemitteilung herausgab, begannen am späten 31. Januar automatisierte Statusänderungs-E-Mails in den Posteingängen einzutreffen. Fluggesellschaften und Kreuzfahrtanbieter berichteten am 1. Februar von „Dutzenden verweigerter Bordungen“ an europäischen und lateinamerikanischen Flughäfen, da die ESTA-Nummern der Passagiere bei den Advance Passenger Information System-Prüfungen der Carrier als storniert angezeigt wurden. Geschäftsreise-Management-Unternehmen warnen, dass Firmenreisende, die nur kurz durch die USA reisen, Gefahr laufen, gestrandet zu sein, wenn ihr ESTA automatisch widerrufen wurde.



Für Mobility-Manager besteht die unmittelbare Aufgabe darin, alle Mitarbeiter und Entsandten mit bevorstehenden USA-Reisen zu überprüfen, ihren ESTA-Status im CBP-Portal zu verifizieren und die Gebühr von 40 US-Dollar sowie die Bearbeitungszeit von 72 Stunden für eventuelle Neuanträge einzuplanen. Da die neue Regel ein Selfie-ähnliches Bild mit strengen Vorgaben zu Beleuchtung, Hintergrund und ohne Filter verlangt, raten Personalabteilungen Reisenden, professionelle Fotokabinen oder mobile Scan-Apps zu nutzen, anstatt Passfotos wiederzuverwenden.

Langfristig deutet die strengere Fotoanforderung auf umfassendere Pläne der CBP hin, den gesamten ESTA-Prozess auf eine mobile App umzustellen, die Live-Biometrie und Geolokalisierungsdaten erfasst. Unternehmen mit global mobilen Mitarbeitern, die auf das Visa Waiver Program angewiesen sind, sollten mit detaillierteren Datenanforderungen rechnen – darunter Telefonnummern, E-Mails, IP-Adressen und sogar optionale Ausreisefotos – sobald das rein mobile System später in diesem Jahr eingeführt wird.