Canadese luchtvaartmaatschappijen schrappen vluchten naar Cuba door brandstoftekort

Alle drie de grote Canadese leisure-luchtvaartmaatschappijen—Air Canada, Air Transat en WestJet—hebben hun passagiersvluchten naar Cuba opgeschort nadat Havana een ongekende Notice to Air Missions (NOTAM) uitgaf waarin werd gewaarschuwd dat Jet A-1 brandstof van 10 februari tot minstens 11 maart landelijk niet beschikbaar zou zijn. Deze plotselinge maatregel heeft ongeveer 6.000 Canadese vakantiegangers op het eiland in rep en roer gebracht en bedreigt een van Cuba’s belangrijkste toerismemarkten.

Air Canada was de eerste die ingreep en annuleerde 16 wekelijkse vluchten naar Varadero, Cayo Coco, Holguín en Santa Clara. Tegelijkertijd voerde de maatschappij lege “ferry”-vluchten uit met extra brandstof om zo’n 3.000 reizigers terug te brengen. WestJet en Sunwing volgden snel met een “ordentelijke afbouw” van hun winterprogramma’s en vergelijkbare brandstoftankstrategieën. Air Transat heeft alle Cuba-operaties stilgelegd tot minstens 30 april en belooft automatische terugbetalingen voor nog niet aangevangen reizen.



De crisis is het gevolg van een verscherpte Amerikaanse olieboycot die de aanvoer van Venezolaanse en recentelijk ook Mexicaanse ruwe olie naar Cuba heeft afgesneden. Volgens gegevens van Aviation Week verzorgen Canadese maatschappijen normaal gesproken meer dan 40 procent van de internationale stoelcapaciteit naar Cuba tijdens de drukke wintermaanden. De opschorting zal dus een flinke slag toebrengen aan de deviezeninkomsten van het eiland, juist nu het hoogseizoen en de voorjaarsvakantie naderen.

Voor Canadese touroperators is het nu alle hens aan dek om pakketinkomsten te beschermen door vakantiegangers om te boeken naar de Dominicaanse Republiek, Mexico en Jamaica. Risicomanagers in de reisbranche adviseren zakelijke reizigers om niet-essentiële trips naar Cuba te heroverwegen, omdat zelfs maatschappijen die blijven vliegen mogelijk technische tussenstops in Nassau of Punta Cana moeten maken om te tanken op de terugweg naar het noorden. Dit verlengt de reistijd en vergroot de kans op gemiste aansluitingen.

Branche-analisten verwachten dat de Canadese leisure-luchtvaartmaatschappijen een gefaseerde herstart in mei zullen overwegen als de brandstofvoorziening stabiliseert. Deze situatie benadrukt echter de kwetsbaarheid van verre zonbestemmingen voor geopolitieke verstoringen in de aanvoer. Bedrijven met expat-medewerkers in Cuba wordt geadviseerd hun evacuatieplannen te herzien en ervoor te zorgen dat werknemers een bewijs van een vervolgvlucht bij zich hebben, voor het geval de commerciële capaciteit verder afneemt.