Air Canada schort alle vluchten naar Cuba op vanwege brandstoftekort door Amerikaanse olieboycot

Air Canada heeft haar volledige dienstregeling naar Cuba stilgelegd—32 wekelijkse vluchten naar acht toeristische bestemmingen—na een ongekende waarschuwing van de Cubaanse luchthavenautoriteiten. Volgens een Notice to Air Missions (NOTAM) zal Jet A-1 brandstof niet beschikbaar zijn vanaf 05:00 UTC op 10 februari tot minstens 11 maart. De Canadese luchtvaartmaatschappij zal de komende dagen een reeks repatriëringsvluchten uitvoeren om ongeveer 3.000 Canadezen die momenteel op vakantie zijn op het eiland terug te brengen. Seizoensvluchten naar Holguín en Santa Clara zijn geannuleerd voor de rest van het winterseizoen, terwijl de jaarrondroutes naar Varadero en Cayo Coco tot minstens 1 mei zijn opgeschort.

De plotselinge brandstofcrisis in Cuba is een gevolg van een aangescherpt Amerikaans embargo dat dreigt met strenge tarieven voor derde landen die olie naar het Caribisch gebied leveren. Door het embargo zijn de importen zo snel stilgevallen dat negen internationale luchthavens—waaronder Havana, Varadero en Santiago de Cuba—niet kunnen garanderen dat er getankt kan worden, zelfs niet voor technische tussenstops. Andere internationale maatschappijen zoals WestJet, Air Transat, Iberia, Air Europa en Russische en Chinese vakantiecharters hebben noodgedwongen hun dienstregelingen aangepast, met technische stops in Jamaica of Mexico en zelfs volledige annuleringen.



Voor Canadese touroperators komt dit op het slechtst mogelijke moment. Februari en maart zijn de drukste zonvakantiemaanden, en Cuba is traditioneel de populairste Caribische bestemming voor Canadezen. Reisorganisaties staan nu voor de uitdaging om snel alternatieve vluchten naar Mexico en de Dominicaanse Republiek te regelen, terwijl duizenden terugbetalingen van pakketvakanties moeten worden afgehandeld volgens de Canadese Air Passenger Protection Regulations (APPR).

Zakelijke reizigers moeten rekening houden met het feit dat het brandstoftekort voor alle vliegtuigtypes geldt en dat de Cubaanse NOTAM expliciet waarschuwt dat luchtvaartmaatschappijen niet mogen rekenen op militaire of diplomatieke uitzonderingen. Bedrijven met activiteiten of klantbezoeken in Cuba wordt aangeraden personeel via derde landen te laten reizen (bijvoorbeeld Panama-Stad of Mexico-Stad) met luchtvaartmaatschappijen die tankmogelijkheden buiten Cuba hebben of gegarandeerde brandstofcontracten. Reizigers met een ticket voor de getroffen vluchten hebben recht op volledige terugbetaling of kosteloze omboeking, maar beschikbare stoelen op alternatieve routes worden steeds schaarser.

Deze situatie benadrukt ook een bredere geopolitieke risico: extraterritoriale Amerikaanse sancties kunnen Canadese luchtvaartmaatschappijen verstoren, zelfs op routes die de VS niet aandoen. Inkoopteams doen er goed aan hun brandstofafdekkingsstrategieën en overmachtsclausules in zakelijke reiscontracten te herzien, zodat ze voorbereid zijn op embargo-gerelateerde onvoorziene omstandigheden.