Finnair profiteert van SAS-inkrimping en onrust in het Midden-Oosten om Aziatisch transitverkeer te stimuleren

Christine Rovelli, Chief Revenue Officer van Finnair, vertelde op 27 april aan Reuters dat de luchtvaartmaatschappij een duidelijke verschuiving ziet van Scandinavische passagiers naar haar hub in Helsinki, nadat concurrent Scandinavian Airlines (SAS) de langeafstandsvluchten vanaf Stockholm en Oslo heeft teruggeschroefd om zich te concentreren op Kopenhagen. Deze terugtrekking valt samen met grootschalige vluchtannuleringen en prijsstijgingen op routes die normaal via het Midden-Oosten lopen, waar conflicten tussenstops in de Golfregio risicovoller en duurder maken. Door deze twee ontwikkelingen is Finnair uitgegroeid tot de standaardverbinding tussen Noord-Europa en Azië.

In het eerste kwartaal van 2026 steeg de omzet op Finnairs Aziatische netwerk met bijna 15 procent ten opzichte van vorig jaar, wat de luchtvaartmaatschappij hielp om een bedrijfsresultaat net onder break-even te behalen – een indrukwekkend herstel ten opzichte van het dieptepunt tijdens de pandemie. De maatschappij wijt dit aan haar agressieve brandstofafdekkingsstrategie, waarbij 80 procent van de brandstofbehoefte voor het eerste en tweede kwartaal is vastgelegd, wat de stijging van de kerosineprijzen door de oorlog in Iran en de verzekeringskosten rond het Suezkanaal heeft verzacht. Volgens het management heeft deze strategie de maatschappij ongeveer 40 miljoen euro bespaard in het kwartaal.



Strategisch zet Finnair in op het ‘short-north’-model: door de geografische ligging van Helsinki te benutten, biedt de maatschappij de snelste één-stop verbindingen tussen West-Europa en secundaire Aziatische steden. Omdat het Russische luchtruim nog steeds gesloten is voor EU-carriers, maken vluchten nu een noordelijkere omweg, maar Finnairs vloot van efficiënte Airbus A350’s heeft het bereik om deze omweg te maken zonder verlies van vrachtcapaciteit. Dit jaar plant Finnair 19 langeafstandsvluchten naar Azië, tegenover 11 van SAS vanuit Stockholm.

Noordse zakenreizigers passen hun reisbeleid al aan. Verschillende Zweedse multinationals hebben hun zakelijke afspraken met Finnair hernieuwd, vanwege betere punctualiteit en minder risico op omleidingen via het Midden-Oosten. Noorse exporteurs, geconfronteerd met beperkte intercontinentale opties na de herstructurering van SAS, moedigen hun personeel aan om via Helsinki te reizen in plaats van via Kopenhagen.

Beursanalisten waarschuwen dat Finnairs meevaller afhankelijk is van externe onrust: als de situatie in het Midden-Oosten stabiliseert of als een mogelijke investering van Air France-KLM SAS nieuw kapitaal geeft, kan de concurrentiedruk snel terugkeren. Voorlopig lijkt de Finse vlaggendrager echter haar pre-pandemische positie als voorkeursknooppunt tussen Noord-Europa en Azië te hebben heroverd – een resultaat dat twee jaar geleden, toen het Russische luchtruim werd gesloten en het bedrijfsmodel onder druk stond, door weinigen werd voorzien. Reizigers kunnen in het zomerseizoen van 2026 rekening houden met vollere cabines en stijgende tarieven in premium economy.