Air India Krimpt Internationaal Netwerk In van Mei tot Juli door Stijgende Brandstofprijzen en Luchtverkeerssluitingen door Oorlog

Air India heeft aan medewerkers laten weten dat het tussen mei en juli 2026 tientallen internationale vluchten zal schrappen vanwege sterk gestegen brandstofkosten en steeds strengere luchtverkeersbeperkingen in het Midden-Oosten, waardoor veel routes verliesgevend zijn geworden. In een interne memo waarschuwde vertrekkend CEO Campbell Wilson dat het omvliegen van conflictgebieden de reistijd op intercontinentale vluchten met wel 90 minuten verlengt, waardoor winstmarges verdwijnen ondanks tariefverhogingen en brandstoftoeslagen. Vooral vluchten naar Europa, Noord-Amerika, Australië en Singapore worden getroffen. Volgens insiders uit de sector zullen non-stop vluchten van Delhi en Mumbai naar Frankfurt, Chicago, Vancouver, Melbourne en Singapore met 15 tot 30 procent worden verminderd, terwijl sommige seizoensgebonden routes (Delhi–Wenen en Mumbai–Osaka) volledig worden opgeschort. Ook de vrachtcapaciteit, die al krap is door omleidingen in de toeleveringsketen, zal afnemen, wat leidt tot hogere tarieven voor spoedvracht. De beslissing van Air India volgt op een brief van de Federation of Indian Airlines aan het ministerie van burgerluchtvaart, waarin werd gesteld dat opereren tegen de huidige prijzen van vliegtuigbrandstof “volledig onhoudbaar” is. Met ATF (aviation turbine fuel) die nu tot 60 procent van de operationele kosten uitmaakt, verwacht de nationale luchtvaartmaatschappij een verlies van ongeveer ₹22.000 crore voor het boekjaar 2025–26 en staat het onder toenemende druk om kosten te besparen voorafgaand aan een geplande modernisering van de vloot. Voor corporate mobiliteitsteams brengt deze inkrimping drie directe uitdagingen met zich mee: minder beschikbare stoelen op populaire langeafstandsroutes, hogere ticketprijzen tijdens de piek in de noordelijke zomer en ingewikkelde omleidingen voor medewerkers die via interline-overeenkomsten naar Indiase steden van niveau 2 reizen. Reismanagers haasten zich om blokboekingen te regelen en adviseren reizigers flexibele visa te hebben die last-minute wijzigingen via hubs als Doha of Kuala Lumpur mogelijk maken. Analisten verwachten dat deze bezuinigingen de bilaterale onderhandelingen over vijfde-vrijheidsrechten kunnen versnellen en rivaliserende maatschappijen – vooral hubs in de Golfregio en nieuwkomer Akasa International – kansen bieden om de vrijgekomen vraag op te vangen. Voor nu dienen mobiliteitsplanners rekening te houden met langere reistijden en wereldwijd mobiele medewerkers te adviseren de reisadviezen rondom het conflict in West-Azië nauwlettend te volgen, aangezien dit de vluchtpatronen blijft beïnvloeden.