แอร์อินเดียลดเส้นทางบินระหว่างประเทศช่วงพฤษภาคม-กรกฎาคม หลังราคาน้ำมันพุ่งและปิดน่านฟ้าเชื่อมโยงสงคราม

สายการบินแอร์อินเดียแจ้งพนักงานว่าจะลดจำนวนเที่ยวบินระหว่างประเทศลงหลายสิบเที่ยวระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกรกฎาคม 2569 เนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงและข้อจำกัดการบินในพื้นที่ตะวันออกกลางที่เพิ่มขึ้น ทำให้หลายเส้นทางขาดทุน ในบันทึกถึงพนักงาน ซีอีโอแคมเบล วิลสัน ที่กำลังจะลาออก เตือนว่าการบินอ้อมเขตความขัดแย้งทำให้เวลาเดินทางเพิ่มขึ้นถึง 90 นาทีในเส้นทางข้ามทวีป ส่งผลให้กำไรหายไปแม้จะปรับขึ้นค่าโดยสารและค่าธรรมเนียมเชื้อเพลิงแล้ว บริการไปยุโรป อเมริกาเหนือ ออสเตรเลีย และสิงคโปร์ได้รับผลกระทบหนัก แหล่งข่าวในวงการระบุว่าเที่ยวบินตรงจากเดลีและมุมไบไปแฟรงก์เฟิร์ต ชิคาโก แวนคูเวอร์ เมลเบิร์น และสิงคโปร์จะลดความถี่ลง 15-30% ขณะที่เส้นทางตามฤดูกาลบางเส้นทาง เช่น เดลี-เวียนนา และมุมไบ-โอซาก้า ถูกระงับทั้งหมด ความจุขนส่งสินค้าซึ่งตึงตัวอยู่แล้วจากการเปลี่ยนเส้นทางห่วงโซ่อุปทานก็จะลดลงด้วย ส่งผลให้มีการเก็บค่าธรรมเนียมพิเศษสำหรับสินค้าที่ต้องเร่งด่วน การตัดสินใจของแอร์อินเดียเกิดขึ้นหลังจากสมาคมสายการบินอินเดียส่งจดหมายถึงกระทรวงการบินพลเรือน ระบุว่าการดำเนินงานในราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินปัจจุบัน “ไม่สามารถทำได้อย่างยั่งยืน” โดยเชื้อเพลิงเครื่องบินคิดเป็นต้นทุนการดำเนินงานสูงถึง 60% สายการบินประจำชาติคาดว่าจะขาดทุนประมาณ 22,000 ล้านรูปีในปีงบประมาณ 2568-2569 และเผชิญแรงกดดันในการประหยัดเงินสดก่อนแผนปรับปรุงฝูงบิน สำหรับทีมดูแลการเดินทางขององค์กร การลดเที่ยวบินครั้งนี้สร้างความท้าทายทันที 3 ประการ คือ ที่นั่งบนเส้นทางระยะไกลยอดนิยมขาดแคลน ราคาตั๋วสูงขึ้นในช่วงฤดูร้อนทางเหนือ และการเปลี่ยนเส้นทางที่ซับซ้อนสำหรับผู้ที่ต้องพึ่งพาข้อตกลงเชื่อมต่อเที่ยวบินไปยังเมืองระดับ 2 ของอินเดีย ผู้จัดการเดินทางกำลังเร่งจองที่นั่งแบบเหมาจ่ายและแนะนำให้ผู้เดินทางถือวีซ่าที่ยืดหยุ่นเพื่อเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินได้ในนาทีสุดท้ายผ่านศูนย์กลางอย่างโดฮา หรือกัวลาลัมเปอร์ ในอนาคต นักวิเคราะห์คาดว่าการลดเที่ยวบินนี้อาจเร่งการเจรจาสิทธิ์บินเสรีครั้งที่ 5 ระหว่างประเทศ และกระตุ้นให้สายการบินคู่แข่ง โดยเฉพาะศูนย์กลางในอ่าวเปอร์เซียและสายการบินใหม่อย่างอาคาซา อินเตอร์เนชั่นแนล เข้ามาแย่งชิงความต้องการที่หายไป ขณะนี้ ผู้วางแผนการเดินทางควรเผื่อเวลาต่อเครื่องนานขึ้น และแนะนำพนักงานที่เดินทางทั่วโลกให้ติดตามคำเตือนการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในตะวันตกเอเชียซึ่งยังคงส่งผลต่อเส้นทางบินอยู่