Ministerie van Buitenlandse Zaken schaft visa-verwerkingsposten in Afrika drastisch af, slechts 20 ambassades blijven aanvragen behandelen

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bereidt zich voor om het aantal Afrikaanse ambassades en consulaten die Amerikaanse visa uitgeven terug te brengen van bijna 50 naar slechts 20 in de komende weken, zo blijkt uit een intern memo dat is verkregen door Associated Press. Hoge functionarissen geven aan dat deze consolidatie deel uitmaakt van een bredere strategie van de Trump-regering om zowel tijdelijke als permanente migratie te beperken. Ze stellen dat het centraliseren van de visumafhandeling fraude beter kan tegengaan en het toezicht op overtredingen kan verbeteren.

Voor managers die verantwoordelijk zijn voor internationale mobiliteit betekent dit een flinke vermindering van beschikbare afspraken voor werk-, studie- en bezoekersvisa op het hele continent. Bedrijven die afhankelijk zijn van talent uit technologische hubs zoals Lagos, Nairobi en Kaapstad, of die leidinggevenden rouleren via regionale hoofdkantoren, moeten rekening houden met langere wachttijden doordat aanvragers worden doorverwezen naar “regionale verwerkingscentra” in Abuja, Addis Abeba, Johannesburg, Nairobi en enkele andere locaties. Organisaties zullen extra kosten moeten incalculeren voor reizen en verblijf binnen Afrika tijdens de visuminterviews, en meer tijd moeten inplannen in hun projectplanning.



Het memo vermeldt dat aanvragers die al in behandeling zijn bij de te sluiten posten automatisch worden overgeplaatst, maar experts waarschuwen dat medische keuringen, politieverklaringen en planningslogistiek opnieuw moeten worden geregeld als de geldigheidsduur van documenten per land verloopt. Werkgevers die H-1B-, L-1- of Blanket L-visumaanvragen sponsoren, kunnen overwegen om over te stappen op verlengingen binnen de VS of visumhernieuwing in Canada of Mexico om de verwachte knelpunten te vermijden.

Mensenrechtenorganisaties bekritiseren het plan omdat het vooral lagere inkomensgroepen in Afrika treft, die zich geen grensoverschrijdende reizen voor consulaire afspraken kunnen veroorloven. Immigratieadvocaten wijzen er ook op dat er geen plannen zijn om het personeel bij de overgebleven posten uit te breiden, wat het risico op langdurige vertragingen vergroot, vergelijkbaar met de achterstanden tijdens de pandemie.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken wilde geen commentaar geven op het personeelsbestand, maar benadrukte dat het “de hoogste kwaliteit van dienstverlening zal blijven bieden, in lijn met de Amerikaanse veiligheidsprioriteiten.” Op de lange termijn verwachten deskundigen dat deze bezuinigingen meer Afrikaanse reizigers zullen doen uitwijken naar Schengenlanden of het Verenigd Koninkrijk, die zwaar hebben geïnvesteerd in mobiele biometrie en externe visumaanvraagcentra. Voor Amerikaanse multinationals die strijden om talent, kan dit beleid een extra obstakel vormen in een al competitieve wereldwijde arbeidsmarkt.