미국 국무부는 아프리카 내 미국 비자를 발급하는 대사관과 영사관 네트워크를 현재 약 50개에서 향후 몇 주 내에 20개로 대폭 축소할 계획이라고 AP통신이 입수한 내부 메모를 통해 밝혔습니다. 고위 관계자들은 이번 통합 조치가 트럼프 행정부의 임시 및 영구 이민 억제 정책의 일환으로, 심사 절차를 중앙 집중화해 사기 단속과 체류 기간 관리가 용이해질 것이라고 설명했습니다. 기업의 인사 담당자들은 이번 조치로 아프리카 전역에서 취업, 유학, 방문 비자 예약 가능 시간이 크게 줄어들 것으로 예상해야 합니다. 라고스, 나이로비, 케이프타운 등 주요 기술 허브에서 인재를 채용하거나 지역 본부 간 임원 순환 근무를 하는 기업들은 아부자, 아디스아바바, 요하네스버그, 나이로비 등 ‘지역 처리 허브’로 신청자가 집중되면서 대기 시간이 급증할 것으로 보입니다. 직원들이 인터뷰를 위해 이동할 때 추가적인 아프리카 내 여행 및 숙박 비용이 발생할 수 있으며, 프로젝트 일정에도 여유 시간을 두어야 합니다. 메모에 따르면 폐쇄되는 대사관에 이미 접수된 신청서는 자동으로 재배정되지만, 의료 검사, 경찰 증명서, 일정 조율 등은 국가별 유효 기간이 만료되면 다시 진행해야 할 수 있다고 전문가들은 경고합니다. H-1B, L-1 또는 블랭킷 L 비자를 후원하는 고용주는 미국 내 연장 신청이나 캐나다, 멕시코에서의 비자 재검증을 고려해 예상되는 병목 현상을 피하는 방안을 모색할 필요가 있습니다. 인권 단체들은 이번 계획이 국경을 넘어 영사관에 방문할 비용을 감당할 수 없는 저소득 아프리카인들에게 불균형적으로 영향을 미친다고 비판했습니다. 이민 변호사들은 남은 대사관 인력 충원 계획이 없다는 점에서 팬데믹 시기 발생했던 체계적 지연 사태가 재현될 위험이 크다고 지적합니다. 국무부는 인력 수준에 대해 언급을 피했으나 “미국의 안보 우선순위에 부합하는 최고 수준의 고객 서비스를 계속 제공할 것”이라고 밝혔습니다. 장기적으로 전문가들은 이번 축소 조치가 아프리카 여행객들을 모바일 생체인식과 제3자 비자 신청 센터에 대규모 투자를 한 셴겐 국가나 영국으로 더 많이 유도할 것으로 전망합니다. 미국 다국적 기업들이 인재 확보 경쟁에서 또 다른 장애물을 맞게 될 가능성이 큽니다.
출처: Associated Press
