De Britse toezichthouder op concurrentie en markten (CMA) is een formeel onderzoek gestart naar het beleid van Ryanair om ouders te laten betalen voor gegarandeerde zitplaatsen naast hun kinderen, zo maakte zij op 11 juni bekend. Hoewel het onderzoek plaatsvindt onder de Britse consumentenbeschermingswetgeving, kunnen eventuele maatregelen ook grote gevolgen hebben in Ierland, waar Ryanair is gevestigd en gereguleerd wordt op het gebied van luchtvaartveiligheid. De CMA vermoedt dat het automatisch toewijzen van gescheiden zitplaatsen en vervolgens een toeslag van €4,50 tot €13,50 per persoon vragen om te verplaatsen, kan worden gezien als een oneerlijke handelspraktijk. De toezichthouder zal de algoritmes van het boekingssysteem, de transparantie van de toeslagen en de vraag of kwetsbare passagiers zijn misleid, grondig onderzoeken. Zij heeft de bevoegdheid boetes op te leggen tot 10% van de wereldwijde omzet en kan consumentencompensatie afdwingen. Voor Ierse reizigers die vertrekken vanuit Ierland kan dit leiden tot terugbetalingen en aanpassingen in het zitplaatsbeleid van Ryanair’s vloot van 550 vliegtuigen, wat de kosten voor familievakanties deze zomer mogelijk zal verlagen. Ook zakelijke reismanagers die de laagste tarieven van Ryanair boeken, doen er goed aan eventuele wijzigingen in de extra zitplaatskosten in de gaten te houden, aangezien deze vaak een verborgen kostenpost vormen in de totale reiskosten. Ryanair gaf aan “volledig mee te werken” aan het onderzoek, maar benadrukte dat het familiezitplaatsbeleid de veiligheid waarborgt door ervoor te zorgen dat minstens één volwassene naast een kind onder de 12 jaar zit. De luchtvaartmaatschappij voegde toe dat eventuele aanpassingen netwerkbreed zullen gelden, niet alleen op routes binnen het Verenigd Koninkrijk. De CMA verwacht haar voorlopige bevindingen in oktober te publiceren; een parallel onderzoek door de Ierse Commissie voor Concurrentie en Consumentenbescherming wordt niet uitgesloten.
