Australië, Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea starten nieuwe gezamenlijke maritieme patrouilles om gaten in de noordelijke grens te dichten

Australië’s Maritime Border Command heeft zijn noordelijke surveillancestrategie versterkt door samen te werken met de Indonesische Directie Generaal voor Toezicht op Mariene en Visserijbronnen en de Grensbeveiligingsafdeling van Papoea-Nieuw-Guinea voor een nieuwe ronde van “Operatie Horizon Watch”. Deze vierdaagse actie, uitgevoerd van 22 tot 25 mei en formeel gerapporteerd op 16 juni, zette Australische Border Force (ABF) cutters, Indonesische patrouilleboten en politievaartuigen uit PNG in rond Ashmore Reef, de Torres Strait en de Western Province van PNG. Bemanningen hebben vier Indonesische vissersboten aan boord genomen, waarvan er één teruggestuurd werd naar Kupang voor nader onderzoek en een tweede werd gesleept vanwege pech. ABF-assistent-commissaris James Copeman verklaarde dat criminele netwerken slecht bewaakte kanalen in de koraalzee gebruiken om drugs, wapens en mensen te smokkelen. Rear Admiral Brett Sonter, commandant van Maritime Border Command, merkte op dat recente gezamenlijke patrouilles hebben geleid tot de vervolging van “tientallen” illegale vissers in rechtbanken in Queensland, waarbij sommigen gevangenisstraffen kregen voor recidive. Zijn Indonesische tegenhanger Pung Nugroho Saksono prees de missie omdat deze de “gedeelde verantwoordelijkheid” voor duurzaam visbeheer versterkt. Dit is de achtste inzet van Horizon Watch sinds 2020, maar de eerste waarbij drie landen gelijktijdig samenwerken. De Australische Federale Politie, Queensland Police en de Australian Fisheries Management Authority hebben liaisonofficieren geplaatst op Indonesische en PNG-vaartuigen om realtime inlichtingen te delen—een aanpak die Canberra hoopt te ontwikkelen tot een permanente “Pacific fusion cell” voor maritieme situational awareness. Voor werkgevers met activiteiten in het noorden—van LNG-installaties in Darwin tot mijnbouwlocaties op Cape York—betekenen de intensievere patrouilles strengere controles op vaartuigbewegingen, bemanningsdocumentatie en biosecurity-verklaringen. Logistiek managers die projectladingen via Darwin, Gove of Thursday Island vervoeren, doen er goed aan rekening te houden met mogelijke inspectievertragingen en ervoor te zorgen dat bemanningsvisa en scheepshygiënecertificaten volledig in orde zijn. Op de lange termijn onderstreept Canberra’s bereidheid om de brandstofkosten van PNG-patrouilles te subsidiëren en satellietbeelden aan Jakarta te leveren een beleidsverschuiving naar samenwerking in plaats van eenzijdige grenshandhaving. Bedrijven die opereren langs de “zeezijde-silken route” tussen Australië en Indonesië kunnen meer gezamenlijke nalevingscontroles verwachten en mogelijk geharmoniseerde straffen voor illegale overslag binnen de drie-landenzone.