Het Europees Parlement heeft op 17 juni 2026 de lang besproken Terugkeerverordening aangenomen, het laatste ontbrekende stuk van het EU-migratie- en asielpact. Met 418 stemmen voor en 218 tegen wordt de wet de regels voor het uitzetten van personen zonder legaal verblijfsrecht ingrijpend veranderd en krijgen lidstaten de mogelijkheid om “terugkeerhubs” in derde landen op te zetten. Voor Cyprus, dat momenteel het EU-voorzitterschap bekleedt, is de stemming zowel een diplomatiek succes als een operationele uitdaging. Nicosia heeft zich al lange tijd ingezet voor strengere en snellere terugkeerprocedures om de druk op de overvolle opvangcentra te verlichten. Volgens de nieuwe regels kunnen Cypriotische autoriteiten irreguliere migranten tot twee jaar vasthouden als zij niet meewerken aan uitzettingsbevelen, en kunnen zij EU-financiering aanvragen voor de bouw of cofinanciering van terugkeerhubs buiten de EU. Volgens regeringsbronnen zijn er al voorlopige gesprekken gaande met twee Noord-Afrikaanse landen over transitfaciliteiten voor personen die niet rechtstreeks naar hun land van herkomst kunnen worden teruggestuurd. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat deze hubs kunnen uitgroeien tot juridische “zwarte gaten”, verwijzend naar Cyprus’ eigen ervaringen met langdurige detentie die kritiek van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens hebben opgeleverd. Het adjunct-ministerie van Migratie benadrukt dat er waarborgen zijn: gezinnen worden apart gehuisvest, alleenstaande minderjarigen zijn uitgezonderd en er blijft rechterlijk toezicht bestaan. Toch heeft de Ombudsman het Parlement gevraagd om de Mensenrechtencommissie de uitvoering van de verordening nauwgezet te laten volgen zodra deze later dit jaar van kracht wordt. Voor multinationals betekent dit vooral administratieve gevolgen. Medewerkers met tijdelijke opdrachten die hun Schengen- of Cypriotische vergunning overschrijden, krijgen te maken met versnelde uitzettingsprocedures, terwijl bedrijven die illegaal verblijf faciliteren boetes tot €100.000 per werknemer kunnen krijgen. Mobiliteitsmanagers wordt daarom aangeraden om de einddata van opdrachten te controleren en digitale kopieën van alle relevante documenten te bewaren. Positief is dat ambtenaren verwachten dat de verordening mensensmokkelaars zal afschrikken en de plotselinge toestroom, die de afgelopen twee zomers de lokale diensten bij de haven van Larnaka zwaar belastte, zal verminderen. Breder gezien versterkt de stemming de positie van Cyprus bij het begeleiden van de resterende onderdelen van het Migratiepact door de Raad, voordat het voorzitterschap op 30 juni eindigt. Nu het terugkeer dossier is afgerond, verschuift de aandacht naar operationele richtlijnen die bepalen hoe frontlijnlanden zoals Cyprus, Griekenland, Italië en Malta de verantwoordelijkheid en EU-financiering voor toekomstige toestromen zullen verdelen.
