EU plant tijdelijke bescherming voor Oekraïners te verlengen tot 2028 – maar sluit mannen van militaire leeftijd uit

De Europese Commissie heeft op 26 juni een ontwerpbesluit ingediend om de Tijdelijke Beschermingsrichtlijn (TPR) voor vluchtelingen die vluchten voor de Russische invasie van Oekraïne met nog eens twee jaar te verlengen, tot 4 maart 2028. Dit mechanisme, dat in maart 2022 voor het eerst werd geactiveerd en momenteel meer dan 4 miljoen ontheemde Oekraïners dekt, geeft het recht om te wonen, werken, studeren en toegang te krijgen tot gezondheidszorg in de hele Europese Unie zonder een asielprocedure te hoeven doorlopen. Wat het nieuwe voorstel politiek gevoelig maakt, is een clausule die door de regering in Kiev is gevraagd: nieuwkomers die mannen zijn in dienstplichtige leeftijd en daarom tijdens de oorlogstoestand Oekraïne niet mogen verlaten, komen niet langer in aanmerking voor tijdelijke bescherming. Brussel stelt dat deze uitzondering inspeelt op de mobilisatiebehoeften van Oekraïne en misbruik tegengaat waarbij mannen de dienstplicht ontlopen door een beroep te doen op de TPR. Bestaande begunstigden – ongeveer 380.000 daarvan wonen in Polen – behouden hun status, maar nieuwe aankomsten in de uitgesloten categorie moeten een gewone visum- of asielaanvraag indienen. Voor Polen, dat de grootste Oekraïense vluchtelingengemeenschap van Europa huisvest, is deze wijziging ingrijpend. Grensbewakers moeten onderscheid maken tussen terugkerende mannelijke vluchtelingen (die nog beschermd zijn) en nieuw aankomende mannen (die niet langer in aanmerking komen). Werkgevers die afhankelijk zijn van Oekraïense werknemers in de bouw, logistiek en seizoenslandbouw moeten zich voorbereiden op strengere controles van de documenten en de mogelijkheid dat sommige werkvergunningen worden geweigerd als ze betrekking hebben op nieuwkomers die niet in aanmerking komen. Het Ministerie van Gezin en Sociale Zaken heeft aangegeven dat het de richtlijnen voor werkgevers zal bijwerken zodra de Raad de maatregel later dit jaar formeel aanneemt. HR-teams doen er goed aan nu al hun Oekraïense personeelsbestand te controleren: zorg dat de kalenders voor het verlengen van verblijfsvergunningen rekening houden met de horizon van 2028 en identificeer medewerkers van wie familieleden mogelijk onder de nieuwe uitsluiting vallen. Bedrijven die afhankelijk zijn van frequente grensoverschrijdende reizen, moeten ook letten op veranderingen in de herinreisregels zodra de richtlijn is aangepast, aangezien Polen mogelijk strengere documentcontroles aan de Oekraïense grens herinvoert om de leeftijdsuitsluiting te handhaven.