Spaanse Hoge Raad verbiedt directe terugzendingen van migranten die op zee worden onderschept

In een baanbrekende uitspraak van 8 juli heeft het Spaanse Hooggerechtshof een juridische maas in de wet gesloten die de politie toestond om ‘devoluciones en caliente’ – directe terugzendingen – toe te passen op migranten die zwemmend of drijvend richting de Spaanse enclaves Ceuta en Melilla werden aangetroffen. Deze omstreden praktijk, vastgelegd in een wijziging van de Spaanse immigratiewet uit 2015, was oorspronkelijk bedoeld voor groepen die over de dubbele grenshekken probeerden te komen. In de loop der tijd werd het echter ook toegepast op mensen die in de wateren tussen Marokko en de Noord-Afrikaanse steden werden onderschept. De Administratieve Kamer stelt nu dat de versnelde afwijzingsprocedure alleen mag worden gebruikt wanneer iemand “fysieke grensbelemmeringen zoals hekken overwint,” en niet wanneer hij op open zee wordt tegengehouden.

De zaak draaide om een Algerijnse staatsburger die in 2024 door de Spaanse Guardia Civil werd opgepikt terwijl hij zwemmend Ceuta probeerde te bereiken, en vervolgens zonder meer werd teruggegeven aan de Marokkaanse autoriteiten. Lagere rechtbanken hadden de terugzending al onwettig verklaard omdat de zee zelf geen fysieke barrière vormt; het Hooggerechtshof heeft nu de richtlijn voor alle toekomstige zaken vastgesteld.



De uitspraak heeft grote gevolgen voor het grensbeheer in de Straat van Gibraltar. Het Spaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken zal ervoor moeten zorgen dat maritieme reddingen leiden tot standaard immigratieprocedures, inclusief identificatie, toegang tot juridische bijstand en het recht om asiel aan te vragen. Mensenrechtenorganisaties zoals CEAR en Amnesty International, die al lang kritisch zijn over push-backs, juichen de beslissing toe als “een keerpunt” dat de procedurele waarborgen versterkt en Spanje in lijn brengt met recente jurisprudentie van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

In de praktijk zullen de eenheden van de Nationale Politie die zijn ingezet in Tarajal (Ceuta) en Beni Enzar (Melilla) hun protocollen moeten aanpassen. Bedrijven die personeel naar deze enclaves verplaatsen, moeten rekening houden met langere verwerkingstijden voor maritieme aankomsten, wat kan leiden tot meer druk op de lokale opvangcentra door gemengde migratiestromen.

De uitspraak kan ook invloed hebben op de lopende onderhandelingen tussen Spanje en Marokko over een nieuwe bilaterale terugnameovereenkomst, aangezien Rabat een versnelde procedure verliest die het stilzwijgend had geaccepteerd. Werkgevers met activiteiten in Ceuta en Melilla wordt aangeraden de komende ministeriële regeling nauwlettend te volgen, waarin de redenering van het hof wordt vertaald naar richtlijnen voor de frontlinie. Het niet naleven van de nieuwe regels kan leiden tot juridische procedures en reputatieschade, vooral als particuliere beveiligingsbedrijven of gesponsorde vrijwilligersactiviteiten worden gezien als medeplichtig aan illegale push-backs.