Vanaf 1 juli bevinden meer dan 4,5 miljoen Indiase expats in de Verenigde Arabische Emiraten zich in een heel andere situatie wat betreft het vernieuwen van hun paspoort. Na het aflopen van de langdurige uitbestedingscontracten met BLS International en SGIVS, en door een juridische strijd die de overdracht aan de nieuwe uitvoerder Alhind Tours & Travels vertraagt, hebben de ambassade in Abu Dhabi en het consulaat in Dubai voor het eerst in 17 jaar zelf de controle over alle balies voor paspoorten, visa en legalisaties overgenomen. Een rapport van The Print op 13 juli toont directe gevolgen: de vergoedingen voor verlenging zijn gestegen van AED 285 naar AED 450 (ongeveer 123 dollar), betalingen zijn tijdelijk alleen contant mogelijk, en aanmeldingen zonder afspraak worden niet meer toegelaten. In plaats daarvan opent elke avond om 20.00 uur een nieuw portaal—book.passportindiauae.com—waar een beperkt aantal afspraken wordt vrijgegeven, wat leidt tot lange rijen voor de gelukkigen die een plek weten te bemachtigen. Dit probleem doet zich voor midden in het drukke zomerseizoen van de Golfregio en zorgt ervoor dat veel gezinnen onzeker zijn of ze hun paspoorten op tijd krijgen voor hun reeds geboekte vakanties. Ook mobiliteitsmanagers maken zich zorgen over medewerkers die op rotatie naar India reizen en afhankelijk zijn van tijdige heruitgifte om te voldoen aan de zesmaands geldigheidsregel voor bestemmingen als Thailand en Singapore. Ambtenaren noemen deze regeling “tijdelijk” in afwachting van een uitspraak van het Hooggerechtshof in Delhi over het aanbestedingsgeschil, maar er is nog geen einddatum in zicht. Ondertussen waarschuwen de missies reizigers voor malafide tussenpersonen en publiceren ze de tarieven online. Bedrijven wordt aangeraden om hun in de VAE gestationeerde medewerkers te informeren over: 1) het zo snel mogelijk boeken van verlengingsafspraken zodra de geldigheid onder de twaalf maanden komt; 2) contant geld mee te nemen; 3) minimaal drie weken levertijd in te calculeren; en 4) rekening te houden met hogere kosten in de arbeidsvoorwaarden. Op de lange termijn heeft deze situatie de discussie nieuw leven ingeblazen over de vraag of essentiële consulaire taken wel uitbesteed zouden moeten worden. Mocht het juridische conflict aanhouden, dan hinten bronnen bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken op het inzetten van extra medewerkers uit Koeweit en Qatar om de achterstand weg te werken voordat de drukte rond de Indiase feestdagen in oktober begint.
Bron: The Print
