Finland wijst meeste seizoenswerkvisa voor buitenlandse bessenplukkers af

Het Finse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde op 8 juli dat het ongeveer twee derde van de 2.200 visumaanvragen voor seizoenswerk heeft afgewezen die dit jaar tot nu toe zijn ingediend door niet-EU-bosbessenplukkers – voornamelijk Thaise staatsburgers die normaal gesproken elk jaar van juli tot september naar Finland komen om bosbessen en veenbessen te oogsten in de Finse bossen. Volgens functionarissen zijn ongeveer 1.400 aanvragen afgewezen, vooral bij de Finse ambassade in Bangkok. De visumbeambten gaven aan niet overtuigd te zijn dat de Finse aannemers die de plukkers werven, aan hun wettelijke verplichtingen op het gebied van loon, huisvesting en arbeidsveiligheid kunnen voldoen – een zorg die werd versterkt door de veroordeling van een voormalig directeur van een bessenbedrijf wegens mensenhandel vorige maand.

Het uitzonderlijk hoge afwijzingspercentage markeert een duidelijke beleidswijziging die in 2023 begon, toen Finland stopte met het verstrekken van toeristenvisa voor bessenpluk en alle plukkers verplichtte een seizoenswerkvisum (geldig tot 90 dagen) of een langer verblijfsvergunning te hebben. De autoriteiten zeggen dat deze strengere aanpak bedoeld is om uitbuiting in de sector tegen te gaan, waaronder overmatige schulden bij arbeidsbemiddelaars en stukloon dat onder het Finse minimumloon ligt. Visumbeambten eisen nu schriftelijke arbeidsovereenkomsten, gegarandeerde lonen en bewijs van geschikte huisvesting voordat ze toestemming verlenen.



Voor bessenbedrijven komt dit op een slecht moment. Brancheorganisaties waarschuwen dat miljoenen kilo’s bosbessen deze zomer in het bos kunnen blijven liggen, wat de prijzen van verse bessen opdrijft en de export van diepgevroren bessen naar Azië en Noord-Amerika bedreigt. Verschillende kleine verwerkers zeggen dat ze mogelijk fabrieken moeten stilleggen of personeel moeten ontslaan, terwijl detailhandelaren een scherpe stijging van de consumentenprijzen verwachten. De Finse Vereniging voor Natuurlijke Producten heeft bezwaar gemaakt tegen de negatieve visumbesluiten bij de bestuursrechtbanken, met het argument dat de algemene afwijzingen eerlijke werkgevers straffen en de plattelandseconomieën schaden.

Vanuit een wereldwijd mobiliteitsperspectief illustreert deze zaak hoe bestemmingslanden seizoenswerkprogramma’s aanscherpen om arbeidsmisbruik tegen te gaan – zelfs als dat leidt tot acute tekorten aan arbeidskrachten. Werkgevers die afhankelijk zijn van kortdurende migrantenarbeid moeten nu ruim van tevoren sterkere bewijzen van naleving aanleveren, terwijl instanties in zendlanden werknemers moeten helpen bij het voldoen aan nieuwe documentatie-eisen zoals schriftelijke contracten en bewijs van adequate verzekering. Multinationale voedingsbedrijven die Noordse wilde bessen inkopen, doen er goed aan noodplannen te maken, hun leveranciers te diversifiëren en hun kostenramingen bij te werken om mogelijke tekorten aan grondstoffen op te vangen.

Mobiliteitsmanagers van bedrijven die deze zomer medewerkers of gedetacheerden naar Finland sturen, moeten er ook rekening mee houden dat Finse grensambtenaren mogelijk strengere controles uitvoeren op werkvisa bij de grensovergangen, vooral voor reizigers uit Thailand of andere risicovolle wervingsregio’s. Het is belangrijk dat alle ondersteunende documenten – arbeidsovereenkomsten, huisvestingsgegevens en verzekeringen – bij de visumhouder aanwezig zijn om vertragingen op de luchthavens van Helsinki of regionale luchthavens te voorkomen.